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TRAITÉ DE L’ART DE BATIR
feuilles d’une grandeur extraordinaire, dont les naturels du pays seservent pour se garantir du soleil et de la pluie, et pour faire des tentes.
71. Le Tenga, ou Cocotier de Malabar, est un arbre dont le troncest fort droit et sans branches, qui s’élève à 30 ou 40 pieds de hauteur;il est terminé par dix ou douze grandes feuilles qui sortent de l’extrémitédu tronc. La longueur de ses feuilles est de 8 à 10 pieds. On s’en sertpour couvrir les maisons; son bois, qui est spongieux, n’est propre àla construction que lorsqu’il est vieux 1 .
72. La Theca est un grand arbre qui peut être considéré comme leChêne des Indes ; on en trouve des forêts entières. Les Indiens idolâtresn’emploient point d’autre bois pour bâtir et réparer leurs temples.
GRANDS ARBRES PARTICULIERS A L’AFRIQUE .
73. L’Acacia véritable est un grand arbre qui croît en Égypte , enArabie et en Afrique . Il est fort branchu, armé d’épines ; ses feuilles sontopposées et ses fleurs de couleur d’or, sans odeur; son bois est dur etliant, propre à la charpente et à la menuiserie. Cet arbre croît aussi àla Chine, où il est connu sous le nom de Hoai-chu; en France , il nepeut être élevé que dans les serres.
74. Le Baobab, ou Pain de Singe, est un arbre monstrueux du Séné-gal , dont le tronc a depuis 75 pieds jusqu’à 100 pieds de tour, et quis’élève de 60 à 80 pieds de hauteur. Les premières branches s’étendentpresque horizontalement; comme elles sont grosses, et quelles ont en-
1 On trouve au sommet, entre les feuilles, une espèce de chou-fleur, dont un seulsuffit, dit-on, pour rassasier six personnes. Ses fruits, appelés noix de Coco, sont de lagrosseur de la tête d’un homme, enveloppés d’une coquille dure et ligneuse, qui, étanttravaillée, est propre à différens usages. Elle contient une certaine quantité d’eau claire,odorante et aigrelette, une moelle bonne à manger, dont le goût approche de celui del’amande; on en tire de l’huile. Les coquilles sont garnies à l’intérieur d’une espèce debourre rougeâtre et filandreuse, dont les Indiens font de la ficelle, des câbles et des cor-dages. Cette bourre est préférable à l’étoupe pour calfater les vaisseaux, parce qu’elle nese pourit pas si vite.
Cet arbre passe, aux Indes et en Afrique , pour le plus utile de tous. Avec son troncon bâtit des maisons, dont le toit est couvert de ses feuilles, et dont les meubles et lesustensiles peuvent être formés de son bois et de ses coquilles ; on en fait des barques avecleurs mâts et leurs vergues ; les cordages, les voiles, sont faits de ses filamens les plusdéliés, dont on fabrique aussi diverses sortes d’étoffes. Ainsi des barques formées du boisde cet arbre merveilleux peuvent être chargées de fruits, d’eau-de-vie, de miel, desucre , d’étoffes et de charbon provenant de ces mêmes arbres.