510 QUATRIEME PARTIE

le Martinel, jusqu'à la Perdrix et au Coq, volent en général plus ou moins bien, vous entrouverez d’autres qui ne volent plus du tout et qui ne peuvent que marcher et courir| Autruches, Casoars ), ou qui ne peuvent que nager | Manchot). Dans ces trois cas, lessquelettes des Oiseaux sont adaptés à tous les degrés du vol, à la marche et à la nage,et de plus au genre de nourriture, d’où les différences des becs et des pattes dans les di-verses familles de cette classe.

Les squelettes des Reptiles écailleux n'offrent que rarement la conformation propreau vol ; voyez cependant ceux des Ptérodactyles (animal fossile) et celui du Dragon,petit Lézard qui peut voltiger, et non voler. Dans les Reptiles avec quatre ou deux pattesou tout à fait dépourvus de pattes, la marche devient rampante, et au fur et à mesureque les membres disparaissent, la colonne vertébrale jouit dans toutes ses parties d’unetrès-grande mobilité. C’est dans les Serpents que vous trouverez un très-grand nombrede vertèbres offrant des têtes articulaires qui s’emboîtent dans des cavités. Le squelettedu Python, placé au-dessus des armoires, vous est présenté comme exemple. Lorsqueles Reptiles habitent de plus en plus les eaux, leurs pattes sont en nageoires (Tortues demer ), ou palmées avec une queue aplatie sur les côtés ou comprimée ( Crocodiles, Péla-mides, Hydrophis ).

Dans la classe des Reptiles à peau nue qui sont tous plus ou moins aquatiques, le sque-lette, d'abord semblable à celui d’un Poisson, passe ensuite à une forme ramassée, sansqueue (Têtards et Grenouilles ), ou conserve toujours une queue plus ou moins compri •niée, comme celle des Poissons . Parmi ces Reptiles à peau nue, les uns ( Grenouilles,Crapauds ) sautent plus ou moins bien ; les autres ont une marche rampante, lente ( Sala-mandres) ; quelques autres, enfin, sont plus propres à la nage. Ces squelettes ressemblentdéjà un peu à ceux des Poissons .

C’est dans cette dernière classe des Vertébrés que le squelette présente des formes etdes longueurs très-variées, et se trouve adapté à l'aplatissement du corps, soit sur lescôtés ( Poissons plats ), soit de haut en bas ( Poissons déprimés, Raies ) ; tous ces Poissons nagent le dos en l’air. Les Pleuronectes (Soles, Limandes, Turbots), nageant sur un côtédu corps, offrent seuls cette singularité, que les deux yeux sont situés du côté tournévers le ciel.

Dans cette classe vous trouverez de même que dans les précédentes des squelettespropres au vol (Trigles, Exocets ); d’autres adaptés aux mouvements de reptationsur un sol humide, hors de l’eau (Anguilles ), et d’autres encore qui permettent à unpoisson de grimper sur les arbres du bord et en dehors de l’eau ( Anabas). Mais dans lesquelette d’un Poisson, toutes les pièces sont en général disposées pour nager au moyend’une queue verticale, tandis que tous les Cétacés qui viennent respirer l’air à la surfacede l’eau ont leur queue pourvue d’une nageoire horizontale. ( Voyez, dans la salle des Ha-leines, le squelette du Dauphin du Gange , auquel on a laissé cette nageoire transverse. )Nous devons vous épargner des considérations plus étendues sur les ressemblances etles différences des squelettes des Vertébrés que nous avons vus, dans chaque salle de cesanimaux, être plus ou moins propres à la marche, au vol et à la nage. Il nous reste àvous indiquer comment ces diverses pièces des squelettes des Vertébrés protègent lesorganes de la sensibilité, et ceux au moyen desquels un animal vertébré remplit toutesles autres fonctions nécessaires à son existence