PRELIMINAIRE. xxiijtique et le Pô , et c’est dans son seinqu’il recèle son ennemi le plus dange-reux. La topographie d’un pays ainsiconstitué, jointe à la circonstance du re-nouvellement des lettres , dut réserveraux Italiens l’avantage de faire degrands progrès dans la science du mou-vement des eaux ; et c’est encore à euxque l’on doit les découvertes et les pre-miers monumens qui ont préparé la cons-truction moderne des canaux navigables.

L’Italie bornée au nord par les Alpes,et traversée dans toute son étendue parl’Apennin qui n’est pas bien éloigné deses côtes , n’ayant point de chaînes demontagnes parallèles , est coupée parune quantité prodigieuse de torrens quise jettent dans les rivières principales ,ou dans la mer, en suivant les pentesdes montagnes où ils prennent leurssources. Le besoin de garantir ses pro-priétés d’un élément toujours actif , etsouvent impétueux , contraignit à cher-cher les moyens de le contenir et de lediriger. Il fut resserré entre des levées j