xx vj DISCOURS

laissèrent revenir les choses dans leurpremier état. Les Romains, après avoirchassé les Gaulois, rétablirent les an-ciens canaux et en creusèrent de nou-veaux. L’Italie dévastée sur la fin duquatrième siècle, tomba dans la nuit dela barbarie. Ces ténèbres se dissipèrentdans le onzième siècle ; on vit pourlors les villes de Lombardie s’attacherà construire des canaux de navigationet d’arrosement, et porter par ce moyen,l’abondance et la félicité dans des en-droits jusqu’alors privés d’une circula-tion indispensable. Il étoit difficile qu’onpût établir un système de navigationdans un pays où il fallait traverser unemultitude d’états ; aussi l’on préféra, dansla suite, l’avantage de l’irrigation desterres à celui du commerce, et la com-munication avec la mer n’exista plus.Les plus célèbres mathématiciens d’Italiene dédaignèrent point de s’occuper deces divers objets. Ils furent souvent prispour arbitres dans les contestations quis’élevaient, au sujet des eaux, entre les