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Posteriormente desígnase el lugar donde se custodiaba el cuerpocon el nombre de catacumba, y el sepulcro mismo se llamó tumba,dándose con estos vocablos á entender que dentro del santuario se liabiaconstruido otro particular, á modo de panteón ó capilla, depositándoseen ella el nuevo mausoleo. Da razón de esta mudanza una de lasestrofas del canto litúrgico de San Isidro. Advirtamos que su redacciónse coloca en el siglo xiv. Dice así:
Jam pura fragant BalsamaIn Aula Sancta DómiriiDci, virtute próximaDigna coelesti agmini,
Tumba Justi gratissimaOdoris plena gemini.
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II.
No es fácil averiguar desde qué fecha el cuerpo venerado por losfieles fué colocado en el Arca sepulcral que motiva este estudio. En losprimeros tiempos consta que, cuando se exponía á la contemplación dela grey devota, poníase la venerada reliquia en un lecho suntuoso,adornado con ricos paños y vistosas colgaduras. Sabemos, al par, quedurante la Edad Media estuvo custodiado en una caja especial, theca,que era guardada dentro de la tumba, pero no se puede sostener sinocomo hipótesis que ésta y. el Arca presente, fueron una misma cosa. Todoinduce á sospecharlo, y crece la presunción si se considera el estiloartístico á que debe ebmonumento su significación arqueológica.
Empero ántes de acometer su exámen bajo la relación estética, con-viene reunir los testimonios que han llegado hasta nosotros, relativa-mente á su conservación y destino en los siglos medios.
Extendida la fama de los milagros del Patrono de Madrid por laEspaña cristiana, grandes y pequeños, reyes y siervos, acudían á sucapilla en las necesidades, trabajos y quebrantos que sentian, moti-vando esta devoción que crecieran de dia en dia el valor, y el créditode las que eran reverenciadas cual preciosísimas reliquias.
Llegó la piedad hasta la violencia más disculpable, que no de otromodo debe calificarse el acto de la reina doña Juana, mujer de Enri-que II , cuando en un acceso de devoción, se apoderó del antebrazo dere-cho del Santo, pretendiendo gozar exclusivamente de su posesión y desu vista. Quedó frustrado el intento, mediante intervención divina, aldecir de los agiógrafos, resultando lo propio siempre que se quiso sus-traer la más pequeña parte del incorrupto cadáver. Mas es de presumirque estas tentativas indujeron á los custodios á asegurar la integridadde la reliquia, disponiendo el mueble donde yacía de manera que nofuera fácil género alguno de sustracción.
Ni es esta mera conjetura, sino hecho efectivo de que respondendocumentos fehacientes, y la misma Arca sepulcral si nos fijamos enlos escudos, cerraduras y grapas que áun hoy, afeándola, hablan,, noobstante, en favor de su autenticidad.
Desde el siglo xv no se siente el pueblo madrileño aquejado por lasequía que esteriliza sus campos sin que recurra para conjurarla áexponer ó sacar en procesión el cuerpo de su Patrono. Esto sucede el 4de Mayo de 1421, repítese en 27 de Abril de 1426, diciendo el pres-bítero Martin, que relata el hecho, Corpus Sanctissimi Confesoris Isi-dori, in sua clausam theca, propter terree aviditatem, de suo mauseoloextraxerunt. Y añade que tocante su custodia, claves ipsius Arcce com-mendantes, primam Capituli clericorum, secundam Didaco de Bargas,tertiam Fernando de Bargas, quartam Boderico Martini Cordubensi, quin-tam Martini Sancii, clerico. Lo que nos enseña que el Arca tenía suscorrespondientes llaves en manos del Cabildo de los clérigos, de losdescendientes de Juan de Vargas, caballero insigne á quien se decíaliabia servido el Santo en calidad de agricultor, y á la vez de los repre-sentantes del Concejo ó corporación municipal.
Afírmase que de las cinco mencionadas llaves cuatro solamente cor-respondían, á la sazón, aLARCA, y la quinta á la pequeña caja ó arquetacolocada en sn interior. Sí esto no sucedió siempre, ocurría por loménos al realizarse la visita eclesiástica de 21 de Junio de 1504. Diceel bachiller Juan de Centenera, encargado de ella, «que halló el cuerpoguardado en una muy grande tumba, colocada al lado del Evangelio,
Dans la suite, la place où le corps fut enseveli, porta le nom decatacombe et le sépulcre même, fut appelé tombe; on voulait dire parces mots que dans l’intérieur du sanctuaire un autre panthéon ou cha-pelle, avait été fabriqué, pour placer le nouveau mausolée. Une desstrophes du chant liturgique du Saint, fait allusion à ce changement:la rédaction de cette pièce poétique se rapporte au xiv me siècle. La voici:
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' Jam pura fragant balsama
In Aula Sancta DominiDci, virilité proximaDigna cœlesti agmini,
Tumba Justi gratissimaOdoris plena gemini.
II.
Il est difficile de connaître depuis quand le corps vénéré, objet denotre travail, fut placé, dans la Châsse sépulcrale; on sait que dansles premiers temps, toutes les fois que la relique était exposée à la con-templation des dévots, on la plaçait sur un lit de toute richesse, ornéde superbes draperies et de belles tentures. Nous savons aussi que pen-dant le Moyen-Age on garda le corps dans une urne spéciale, nomméethéca, qui était elle-même ensevelie dans la tombe; on peut dire, seule-ment par hipothèse, que cette dernière et la Chasse n’étaient toutqu’un; tout porte à le croire, surtout quand on considère le styleartistique qui donne au monument sa valeur archéologique.
Mais avant de l’étudier sous son aspect estéthique, il convient deréunir les témoignages que nous possédons sur sa permanence et sur sadestination à travers le Moyen-Age .
La renommée des miracles du Patron de Madrid, s’étant déve-loppée considérablement dans l’Espagne chrétienne, grands et petits,rois et serfs se rendaient à la chapelle pour prier le Saint d’intercéderpour leurs maux et leurs besoins; cette pieuse pratique augmenta dejour en jour, le crédit, déjà acquit, par les précieuses reliques.
La piété arriva jusqu’à la violence la plus excusable. On ne peutqualifier avec un autre mot le fait de la reine doua Jeanne (femmed’Henry II ) quand, dans un accès de dévotion, elle voulut s’emparerde l’avant bras droit du Saint, poussée par le désir de jouir exclusive-ment de sa vue et de sa possession. D’après les agiographes, son projetéchoua par l’intervention divine; et toutes les fois que l’on voulut sous-traire la plus petite partie du cadavre (non corrompu) il arriva le mêmerésultat. Ces tentatives guidèrent les custodes à assurer l’intégrité dela relique et disposèrent la Châsse en sorte qu’il devint impossible aucungenre de soustraction.
Ce n’est pas une simple conjecture que la nôtre, mais bien un faitréel attesté par des documents qui font foi et par la Châsse elle-même,si nous remarquons les plaques, ferrures et charnières, qui aujourd’hui,tout en l’enledissant, parlent en faveur de son authenticité.
Au xv me siècle, chaque fois que le peuple de Madrid souffrait de lasécheresse qui brûlait les champs, on exposait, ou faisait sortir en pro-cession le corps, pour conjurer le fléau. Cela advint le 4 mai 1421, et se'reproduit le 27 avril 1426; et le prêtre Martin qui raconte le fait, dit:Corpus Sanctissimi Confesoris Isidori, in sua clausam theca, propterterrœ aviditatem, de suo mauseolo extraxerunt. Il ajoute en ce qui con-cerne sa garde, claves ipsius Arcœ commendantes, primam Capituli cle-ricorum, secundam Didaco de Bargas, tertiam Fernando de Bargas , quar-tam Boderico Martini Cordubensi, quintam Martini Sancü, clerico. Cequi nous démontre que les clefs de la Châsse se trouvaient entre lesmains du Chapitre des prêtres; des descendants de Jean de Yargas (che-valier chez qui le Saint avait servi comme laboureur), et des repré-sentants du Conseil municipal.
On soutient, que des cinq clefs mentionnées, quatre seulementappartenaient alors à la Châsse; la cinquième fermait la petite urne pla-cée à l’intérieur. Si ce fait ne fut pas toujours exact, il l’était du moinslors de la visite éclésiastique, du bachelier Jean de Centenera le 21juin 1504; il assure «qu’il trouva le corps gardé dans une grandetombe, placée du côté de l’Evangile de la dite chapelle; et il ajoute