6o2 MINERAIS METALLIFERES,

les réactifs el tous les instruirions étaient désignés,l’or fut proclamé roi ; le cercle, symbole de l’é-ternité , lui échut en partage, cl le nom de soleilparut le seul qui fût digne de lui être appliqué.Le grand-œuvre , ou la solution de ce problèmeimaginaire , donna naissance à plusieurs dé-couvertes réelles, à plusieurs médicamens pré-cieux; mais absorbés par la chimère qu’ils pour-suivaient sans relâche , les alchimistes laissèrentà des temps plus éclairés le soin de recueillirces heureux produits du hasard. L’alchimieétait connue à la Chine ; et ceite illusion existaitencore peu d’années avant la conquête des Tar-tares (i).

La décomposition de l’eau et de l’air, l’ana-lyse du diamant, la découverte des métaux alca-lins et terreux, sont de nature à nous faire doutersi l’on ne parviendra point un jour à décom-poser les métaux; et si le règne de l’alchimien’était point absolument éteint, il serait au moinsplus fondé qu’il ne l’a jamais été, puisqu’il auraità son appui plusieurs grandes découvertes quisont tout aussi extraordinaires que pourrait l’êlrcla décomposition de l’or; car, en bonne logiqueavant de chercher à composer un corps, il fautconnaître ses principes constituans. Il ne nous aété possible de créer de l’eau que depuis l’époque

(i) Le P. Cibot , cité par Grosier.