I/£6 PIERRES PRÉCIEUSES.

les hyacinthes, sont des pierres fines; et les agates,la malachite, le lapis, sont des pierres précieuses.A poids égal, la valeur des pierres fines est incom-parablement plus élevée que celle des pierres pré-cieuses de la seconde section. Nous conviendronsdonc que toutes les pierres qui sont assez durespour rayer le quarz cristal de roche, composerontla classe des pierres jiries, et que le cristal de rochelui-même, avec tou tes les pierres qui ne sont pointassez dures pour l’entamer, formeront la seconde,ou celle des pierres précieuses proprement dites.

On conçoit qu'il ne s’agit point ici d’une mé-thode , mais tout simplement d’un arrangementcommode, analogue à celui que j’ai adopté dansl’histoire des mincrais(i) ; d’ailleurs, comme il est.fondé sur la dureté relative des pierres, que cecaractère est celui qui intéresse le plus directe-ment les lapidaires, qu’il influe sur l’éclat et surla valeur de ces belles substances, cette division,tout artificielle qu’elle est, ne sera point dénuéed’intérêt pour les artistes qui font commerce deces pierres rares et pour les amateurs qui les ras-semblent.

Avant de commencer l'histoire particulière dechacune des pierres précieuses, je dois revenirsur les caractères minéralogiques, ou sur les pro-priétés physiques qui servent à les distinguer, et

(i) Voyez tome i , page 240.