4 INSTITUTIONS GÉOLOGIQUES.

l’intensité et l’étendue de la cause pour qu’elle soitproportionnée à des effets si prodigieux? Pourquoice feu s’éteint-il quelquefois et se reproduit-ilaprès plusieurs siècles ? Les philosophes ont detous les temps mis leur esprit à la torture pourexpliquer ces divers problèmes : je n’oserais en-treprendre ce qu’ils ont peut-être inutilementtenté, et je me contenterai de proposer quelquesconjectures fondées sur les observations que j’aieu occasion de répéter pendant plusieurs années.Je n’ai point la prétention de vouloir associermon nom à ceux de Dolomieu, de Faujas , deSpallanzani , de Fortis , de Humboldt , de DeBuch, de Cordier, de Ménard de la Groye etde tant d’autres hommes distingués par leursconnoissances, qui ont entrepris des voyages aussilongs que pénibles , et ne se sont épargnés au-cun genre de fatigue pour connoître les phéno-mènes des volcans , et en découvrir les causes.Mais on peut dire que le sujet des volcans estinépuisable, et tous ceux qui cultivent les sciencestelles que la physique, la chimie, la minéralogieet la géologie , sont assurés d’y trouver toujoursquelque nouvel objet d’observation. Si je necraignais de blesser l’amour propre de quelquesnaturalistes, je serais tenté de dire que l’étudedes volcans exige que l’observateur se familiariseen quelque sorte avec eux , et c’est ce que levoyageur n’est guère à même de faire. Pour