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dont on se sert pour la notes. V. NoTE.

Caractère , en écriture & en impression:outre les acceptions qui précédent, ou dse prend pour lettre, il désigne aussi lagrandeur relative d’un caractère ou d unelettre à une autre j ainsi l’on dit un groscaractère, un petit caractère ; caractère enécriture est alors synonyme à œil. V. (ËIL,voy. Fonderie EN CARACTERES à r ar-ticle suivant. On distingue en écriture qua-tre sortes de caractères pris dans ce der-nier sens : le gros titulaire , le moyen oule caractère de finance , la coulée com-mune, & la minute.

Les caractères en écriture b en impres-sion , se distinguent encore relativementà une certaine forme particu'iere ; & l'ona en écriture le bâtard ou italien , & lerond ou financier & en impression, le ro-main & Y italique. Voy. /’article suivant ,b les articles Imprimerie b Ecri-ture.

* CARACTERES DTMPRIMERIE.

Ce font autant de petits parallélipipedesd’unc composition métallique particulière,à l’extrèmité desquels est en relief une let-tre ou quelque autre figure employée dansl’imprestion des livres, & dont la surfaceenduite d’encre noire, rouge, ou d’autrecouleur, voye\ Encre , & appliquée for-tement parla preste d'imprimerie, voye\Imprimerie b Presse, contredit pa-pier préparé à cet effet, y laisse son em-preinte.

On conçoit qu’il faut que le caractèrequi doit laisser son empreinte sur le pa-pier , soit tourné dans le sens opposé àl’empreinte. Exemple .-Pour que le carac-tère E donne l’empreinte E, il faut quece caractère soit disposé comme le voici g,-car si 1 on fupposoit un papier appliqué furcet E, de maniéré qu’il en reÇoive l’em-preinte , il est évident que quand on re-tournera le papier pour appercevoir Em-preinte Iaiff.de , ses parties de cet g quiétoient à gauche, se trouvant à droite, &celles qui ctoient à droite, le trouvant àgauche, on ne verra plus la figure g ,niais la figure ti. C est précisément commefile papier étant transparent, on regar-doit le caractère 3 par-derriere. C’est làce qui rend la lecture d’une forme difficileTome VI.

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à ceux qui n’en onc pas l’habitude. Voy.Imprimerie, Forme.

On conçoit encore que , si l’on avoir,autant de ces petits caractères en reliefqu’il en peut entrer dans récriture, &qu’on possédât sart de les arranger commeils le doivent être pour rendre récriture ,de les enduire de quelque maniéré colo-rante , & d’appliquer defïùs fortement dupapier, de maniéré que ce papier ne sechargeât que des figures des caractèresdisposés, on auroit l’art le plus utile qu’onpût defìrer, celui de multiplier à peu defrais & à l’infìni les exemplaires des bonslivres pour lesquels cet art devroit êtreréservé ; car il semble que l’imprimenemettant les productions de l’esprit humainentre les mains de tout le monde, il nefàudroit imprimer de livres que ceux dontla lecture ne peut nuire à personne.

Cet art suppose celui de faire les carac-tères , & celui de les employer : l’art defaire ses caractères sc distribue en deuxautres, celui de préparer ses poinçons né-cessaires pour la fonte des caractères , &fart de fondre ces caractères à laide despoinçons.

On peut donc distribuer l’artd’imprimeren trois parties : fart de graver les poin-çons , premiere partie ; fart de fondre lescaraíleres , seconde partie ; sart d’en faireusage , auquel nous avons restreint le nomà'imprimerie : troisième partie.

Nous allons exposer ici l’art de graverles poinçons , & celui de fondre ses ca-ractères. Quant â celui d’employer lescaractères , on le trouvera à Y article IM-PRIMERIE , avec l’historique détaillé del’art entier.

De la gravure des poinçons. On peutregarder les graveurs des poinçons commeses pi entiers auteurs de tous les caractèresmobiles, avec lesquels on a imprimé de-puis l’orígine de l’imprimerie : ce fonteux qui les ont inventés, corrigés & per-fectionnés par une fuite de progrès longs& pénibles , & qui les ont portés dansl’état où nous les voyons.

Avant cette découverte , on gravoit lediscours fur une planche de bois, dontune feule piece faifoit une page , ou unefeuille entiere : mais la difficulté de cor-M m