C 0 V '

réputation qu’elle a donne ù Pélectrické jmais j’ai quecrudans unouvrage consacré atransmettre à la postérité les découvertesdes différents siécles, & les circonstances'qui les ont accompagnées , on ne scroitpas fâché de trouver une histoire abrégéede celle-ci.

On conçoit que cette nouvelle expé-rience , ou plutôt ce nouveau phénomènede l’électricité , réveilla l’ardeur des Phy-siciens , & qu’ils s’empresserent à l’envide reconnoître toutes les différentes cir-constances qui Paccompagnent, afìn d’endécouvrir les causes ; c’est aussi ce quiarriva. De là il est facile d’imaginer qu’ila du résulter un nombre infini d’expé-riences qu’il seroit inutile & même im-possible de rassembler ici.

Aíin de satisfaire cependant à ce quele lecteur a droit d’attendre de nous àçe sujet, nous exposerons ce qui regardece phénomène d’une maniéré assez éten-due , pour qu’il lui soit facile ensuite dese former une idée de la plupart des ex-périences qui n’en font que des suites.

Pour exécuter ceci d’une maniéré plusàorégée , nous commencerons par donnerle plus succinrement que nous pourrons ,une idée de plusieurs propriétés des corpsélectrisaoles par communication , & deceux qui ne le font pas, dont il fera traitéplus amplement à P article Electricité ,auxquels il nous paroît que l’on doit attri-buer ce qui arrive dans l’expérience ducoup foudroyant ; ensuite n«us montre-rons par l’analyse des faits qu’elle nousprésente, qu’ainsi que nous venons dePa varice r, elle n’est qu’une sistre de cespropriétés. Au reste , U nous avons suivicette voie , c est que nous avons cru pou-voir par son moyen donner un ordre plussystématique à cer article , & exposer plusméthodiquement ce qui en dépend ; carnous ne prétendons nullement donnercomme une véritable explication des causesde cette expérience ce que nous disons àce sujet ( quoiqu’en le faisant nous ayonstâché de ne suivre d’autre guide quel’analogie des faits, ) mais plutôt commeune hypothèse , des conjectures, ou toutce que l’on voudra fur ces causes. Pour^jiire voir que nous regardons cette expli-

c o xi e 9 f

cation exactement fur ce pié, nous ajou-rerons celles qu’ont donné de la mêmeexpérience les plus habiles Physiciens, assitque le lecteur puisiè choisir , & ne se dé-clarer que pour celle qui lui paroitra lemieux quadrer avec les faits.

Au reste , nous n’oublicrons rien danscet article pour rendre justice à tous lesPhysiciens qui ont travaillé fur cette ma-tière ; & si par hasard nous y manquions ,nous les prions de croire que c’est fauted’avoir été bien instruits, & non pour lentôter rien d’une gloire aussi légitime quecelle qui leur revient de leurs travaux.

Une des plus grandes différences qu’ily ait entre les corps électrisables par com-munication , & ceux qui ne le font pas , &dont il soit important d’être instruit, c’estque les premiers , comme les métaux ,les corps animés, Peau , 6 t. paroi sien cêtre les véritables réservoirs de la matièreélectrique , comme M. Watson l’a avancéle premier , & comme nous 1 avons prouvédans un mémoire lu àl’académie des scien-ces Pannée derniere ; & que les seconds ,comme le verre , la porcelaine , la cired’Eípagne , 6c. paroistènt au contrairen’en point contenir du tout, ou du moinsêtre de telle nature que par les moyensconnus jusqu’ici nous ne pouvons pas Peutirer. Ainsi , par exemple , avec quelqueforce que vous frottiez le verre , vousne l’électriserez jamais sensiblement , sile corps qui le frotte ne contient de lamatière électrique ; car s’il n’en contientpas , s’il en est dépouillé, quelque effortque vous fassiez , & quelque temps quevous employiez à le frotter , il ne devien-dra jamais électrique.

11 est à propos d’cbserver à ce sujet ,que les métaux, les corps animés, te.paroistènt ne pouvoir contenir qu’unecertaine quantité de f eu ou fluide électriquedans leurs pores , & qu’aussi - tôt qu’onleur en ajoute au delà, le fur]:lus rendà s’échapper de toute part. II fuit de cespropriétés un phénomène assez singulier >que je crois avoir observé le premier ;c’est que toutes les fois qu’une personne ,ou un corps quelconque électrifàble parcommunication, tire wne étincelle d’uncorps électrique , le premier, à moins