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COURS
Des Niches en général.
II ne Je trouve point de niches dans le Livre d Architecturede Vignole ; cependant puisque cet ornement contribue no-tablement a la décoration des édifices , & que leurs pro-portions approchent de celles des fenêtres , f ai cru qu ilferoit utile d’en parler.
^omme la régularité de l’Architecture provient de l’harmoniedes belles proportions, auíli tire-t’elle fa richesse des excellentessculptures dont elle peut être ornée ; 6c comme le corps humainest le plus parfait objet de la Sculpture, ce n’est pas fans raisonqu’on en a placé la représentation en plusieurs endroits des édi-fices dans des renfòncemens pris dans les épaisseurs des murs,auxquels on a donné le nom de niches. Les Anciens avoient cou-tume d’en user ainsi dans leurs temples , basiliques, palais, bains,6c autres bâtimens magnifiques, où ils mettoient les images deleurs Divinités 6c des grands personnages; 6c nous le pratiquonsencore aujourd’hui dans nos palais 6c dans nos églises.
II y a de deux fortes de niches ; savoir, les petites 6c les grandes.Les unes 6c les autres ont des proportions 6c des ornemens diffé-rens, 6c font simples ou riches, conformément à la décoration dureste de Tédifice. Les petites niches font pour les statues en pied,nues ou vêtues, 6c posées feules ; les grandes font pour les grouppes,ou figures jointes ensemble par quelques-unes de leurs parties , oupour des colosses. Quant à leur forme, il y en a de ceintrées parleur plan 6c par leur fermeture, 6c ce font les plus ordinaires ; leurplus belle proportion estqu’elles ayent en hauteur le double 6c demide leur largeur, 6c quelles soient creusées en demi-cercle. II y en ad’autres qui font quarrées, 6c qui étant renfoncées d’une cçrtaineprofondeur dans le corps du mur, font fermées quarrément.
Les proportions générales des niches fe prennent du caractèrede l’Ordr.e qui décore l’édifice , de celui de la statue , & deTendroit où la niche est située. Du caractère de l’Ordre , s’il estrustique ou délicat ; de celui de la statue, si elle est pesante ou svel-te, nue ou drapée ; 6c de la situation de la niche, si elle est au rez-de-chaustee, ou dans une situation plus élevée. Les statues d’un
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