354 HISTOIRE

véritable mutation de l’axe de la Terre , mutationproduite par l’action de la Lune , et dépendant®de la révolution de ses nœuds. Si M. Bradlej asoupçonné la cause, la démonstration en étodréservée à ]\I. d’Alembert. Mais l’effet de la mu-tation est important pour connoître , au momentque l’on veut, la position des étoiles , toujours dé-terminée relativement à l’équateur ou au pôle ;cet élément entre dans toutes les recherches as-tronomiques. Les deux phénomènes aperçus parM. Bradlej, sont aussi utiles à la science, qu’ils sonthonorables à son génie ; et si jamais la perfectiondes instrumens donne lieu à de nouvelles recher-ches sur la parallaxe des fixes , comme cette pa-rallaxe , infiniment petite , ne peut se manifesterque par de très-petits mouvemens, il est essentielque les étoiles soient dépouillées des variationsproduites par d’autres causes. M. Bradlej auradonc préparé la voie : ce qu’il a atteint l’a ample-’ment dédommagé de ce qui lui a échappé, et cequ’il a découvert lui assure une part dans la globede ce qui pourra se découvrir.

Les astronomes français ne commencèrent quevers 1740 , à déterminer l’orbite parabolique descomètes dans les principes de l’attraction, et cet #hommage fut éclatant: il fut rendu par le non*le plus illustre dans l’Astronomie ; c’étoit celui d®'