HISTOIRE

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celle qui tenle de la parer ; moins brillante qu el’enchanteresse qui nous amuse , elle a autant depuissance et plus de fidélité. Quand l’imaginationà tout montré, les difficultés et les moyens , l 0géomètre peut aller en avant : et s’il est parti d’unprincipe incontestable , qui rende sa solution cet - 'laine, on lui reconnoît un esprit sage. Ce principe,le plus simple, offre-t-il la voie la plus courte, il al’élégance de son art ; et enfin il en a le génie, s’ilatteint une vérité grande, utile et longtemps sé-parée des vérités connues.

Aucune de ces qualités n’a manqué à M. Clai-raut ; les preuves sont de l’histoire de la géométrie,les succès seuls sont de notre ressort. L’Astro-nomieluidoitdes progrès difficiles;nous le jugeonsici par ce qui intéresse les hommes et sur ce qu Ua fait d’utile. La théorie de la Lune , restée impar-faite dans les mains de Newton, le cours descomètes calculé , leur retour prédit , en rendantcompte des causes qui le retardent ou qui le pré-cipitent , voilà ce qui restoit à faire depuis Newton,depuis Halley ; et voilà ce queM. Gairaut a fai*'Cela étoit difficile, puisque deux grands homm eSy ont été arrêtés; cela étoit utile, parce que l*connoissance des mouvemensdela Lune amènerala perfection de la géographie et de la navigation!parce que la prédiction du retour des comète*