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TROISIEME PARTIE.

l’acier: i° du choix des fontes; 2 ° des fourneaux et instruments qu’onemploie ; 3° des procédés à suivre ; 4° de l’influence du manganèse dansla fabrication de l’acier.

DU CHOIX DES FONTES DANS LA FABRICATION DE l’aCIER .

1068. Puisque l’acier est une combinaison de fer et de carbone, qu’ilest d’autant plus pur qu’il n’entre dans sa composition aucune autresubstance étrangère à ces deux dernières, le premier soin de Xaeiéreurdoit être de se procurer des fontes dont on puisse, en les affinant et enles travaillant, en séparer entièrement toutes les matières, autres que lefer et le carbone, qui pourraient y être combinées.

Il suit de-là, que toutes les fontes qui produisent des fers cassants àfroid, des fers brisants à chaud, des fers aigres, doivent être soigneuse-ment rejetées, parce que ces défauts, occasionnés par des substancescombinées avec le fer, que l’on ne peut pas en séparer par l’opérationqu’il éprouve avant d’être forgé, restent nécessairement dans les aciersque l’on en obtient. L’affinage qu’on fait subir à la fonte pour en obtenirde l’acier, diffère si peu de celui qu’elle éprouve pour être transforméeen fer forgé, que l’on ne peut pas espérer d’enlever, dans l’une des opé-rations , les matières nuisibles qu’on est obligé de laisser dans l’autre,d’où il résulte que les aciers, fabriqués avec ces fontes, doivent con-server tous les défauts qu’auraient eus les fers.

Les fontes de bonne qualité (et nous nommons ainsi toutes cellesqui peuvent produire de bons fers ) diffèrent considérablement les unesdes autres par la proportion d’oxigène et de carbone qui sont combinésavec elles ; nous avons vu quelles contiennent toutes de l’oxigène, etque quelques-unes ont aussi du carbone. Or, comme l’acier n’a de dif-férence avec le fer que par le carbone qui y est resté, et que toutes lesfontes retiennent diverses quantités de carbone , il est facile de choisir,entre toutes celles qu’on a à sa disposition, celle qu on doit employer depréférence, soit à la fabrication du fer, soit à la production de l’acier.

1069. Nous diviserons les fontes de bonne qualité en deux espèces: