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diminution séculaire de son obliquité , sur laplan de ce grand cercle.

Le mouvement elliptique du soleil, ne re-présente pas encore exactement les observa-tions modernes ; leur grande précision a faitappercevoir de petites inégalités dont il eût étépresque impossible par les seules observations ,de reconnaître les lois. Ces inégalités sontainsi , du ressort de cette branche de l’astro-nomie , qui redescend des causes aux phéno-mènes , et qui sera l'objet du quatrième livre.

La distance du soleil à la terre , a intéressédans tous les tems , les observateurs ; ils ontessayé de la mesurer par tous les moyens quel’astronomie a successivement indiqués. Leplus naturel et le plus simple est celui que lesgéomètres emploient pour mesurer la distancedes objets terrestres. Des deux extrémités d’unebase connue, on observe les angles que formentavec elle , les rayons visuels de l’objet , et enretranchant leur somme, de deux angles droits,on al’angle formé par ces rayons, au point deleur concours. Cet angle est ce que l’on nommeparallaxe de l’objet dont il est facile ensuited’avoir la distance aux extrémités de la base.En transportant cette méthode, au soleil; il