AVANT-PROPOS.

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L’origine d’un grand nombre de machines se [perddans la nuit des temps ; mais si l’esprit humain a procédéautrefois comme de nos jours, on peut affirmer qu’il n’ya aucune invention importante dans les arts mécaniquesou chimiques, qui n’ait été précédée d’une théorie, quel-quefois incomplète, mais toujours appuyée par des faitsou par des calculs positifs. Un Mémoire d’Euler avaitmontré la possibilité de faire une lunette acromatique,avant qu’un artiste anglais eût trouvé la lentille acroma-tique de Crown et de Flint-Glass. L’étude des phéno-mènes électriques a précédéleparatonnerre deFranklin.La découverte du chlore et de ses propriétés a conduit aublanchiment des toiles par la méthode qui porte le nomde son inventeur, Bertliollet. Le gaz hydrogène carbonéavait été analysé par les chimistes, et l’on savait que cegaz inflammable s’obtenait par la carbonisation des sub-stances combustibles, avant qu’on l’eût fabriqué en grandpour l’éclairage des rues et des édifices. C’est après avoirtrouvé la théorie des cimens hydrauliques qu’un ingé-nieur français exposa l’art de les composer. Les sondes,depuis long-temps inventées pour l’exploitation des mi-nes, et dirigées par de savans géologues, ont ouvert lesnouvelles sources des eaux souterraines qui s’élèvent etcoulent dans les puits forés. L’écriture et la gravure surbois ou sur métal exprimaient toutes les pensées avantl’invention de l’imprimerie en caractères mobiles. Onverra par notre Histoire abrégée de la Machine à vapeuret de ses applications, que les progrès de cette machineoffrent un nouvel exemple de la nécessité d’éclairer lapratique des arts par les sciences les plus élevées ; l’ex-périence des siècles prouve que, si les savans spéculatifsmanquent dans un pays, le génie des arts les plus utilesy est bientôt éfceiwt ou paralysé.