MONUMENTS DE NISMES

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sur l’effet du monument, s’en rapportant à la fidélité de ses dessins et àleurs détails explicatifs, pour tenir en bien des cas lieu d’une descriptionécrite, toujours insuffisante sans dessins, et souvent inutile si les dessinssont bien faits et en assez grand nombre pour démontrer toutes les parties.C’est ce qui a engagé à donner tous les développements que l’on trouve àcet égard dans les dessins du géométral, et à faire graver les vues, plan-ches XXI et XXIII, où l’on voit la partie supérieure des gradins à l’intérieur,et les petites galeries, entresol du second ordre, avec leurs plafonds, portéessur des encorbellements. Je pense néanmoins que l’on aura lu cette lettreavec plaisir ; et je terminerai cet article par une note historique sur lesamphithéâtres en général, et plus particulièrement sur celui de Nismes.

La description de Mafféi que l’on vient de lire me dispense de m’étendresur les mêmes objets ; c’est de l’ensemble et du caractère de ce monumentimportant que je dois m’occuper en donnant l’abrégé de son histoire.

La commune de Nismes, qui se glorifiait de devoir son origine à unecolonie romaine, dut conserver et maintenir le goût et les usages de cepeuple qui remplit encore l’univers du bruit de ses exploits.

Comme la capitale du monde elle voulut avoir son colysée; elle com-mença donc ce monument, aidée, comme il est probable, des libéralités del’empereur Antonin Pie, originaire de Nismes, qui ayant accordé des fonds àplusieurs villes de l’empire pour réparer les anciens édifices et en construirede nouveaux, n’a point dû oublier dans cette distribution la patrie d 'AureliusFulvius son pere : c’est entre l’an 138 de l’ere chrétienne et l’an 161 querégna cet empereur qu’il faut rapporter l’époque de cette construction.

Comme tous les monuments de ce genre il eut le colysée pour modèle,et fut seulement proportionné comme il le devait à la population de laville; il n’avait à contenir au plus que vingt mille spectateurs, au lieu dequatre-vingt mille que celui de Rome pouvait recevoir dans son enceinte 1 .

On laissa au diamètre de son arene une dimension fort grande, puis-qu’elle a s3o p ds , au lieu de 264 qu’a celui du colysée; mais pour supprimerles places les moins avantageuses il n’eut que deux étages, qui reçurentdans l’intérieur trente-deux gradins au-dessus du podium , et furent décorés

(1) En supposant que pour les petites villes le quart ville de Nismes pouvait avoir alors environ quatre-

seulement de la population dût trouver à la fois sa vingt mille habitants,

place dans l’amphithéâtre, il en résulterait que la

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