AMPHITHÉÂTRE. 4 *

ment que tous les établissemens du monument ont été faits sur un plande niveau , chose assez remarquable. Cette découverte nous a fait présu-mer que l’architecte, après avoir fait déblayer l’entier emplacement del’Amphithéâtre , parfaitement de niveau, jusques à la base des fonda-tions , traça lui-même toutes les lignes principales et la division des fon-demens, en suivant les indications dont nous avons déjà parlé. Cette pré-somption est d’autant plus vraisemblable que, si l’on considère les diffi-cultés de l’établissement de chaque partie de ce monument, sur un plandont toutes les lignes sont biaises et toujours sur des projections diffé-rentes , on voit qu’il eût été très difficile d’atteindre la perfection obtenuepar l’architecte sans cette précaution matérielle qui fournissait à chaqueinstant des moyens faciles de rectification.

Les fouilles que nous avons faites au pied de plusieurs portiques dela galerie extérieure du rez-de-chaussée, nous ont donné la convictionque tous les fondemens sont établis dans le poudingue, que les Romainsont pris la précaution de déblayer sur o mètre 90 centimètres de pro-fondeur, pour arriver au point auquel cette qualité de terrain présentaitune résistance incompressible.

Soixante portiques forment la division circulaire extérieure de l’Am-phithéâtre ils ont tous une ouverture à peu près égale, à l’exception destrois portes principales du nord, de l’est et de l’ouest. Ces portes ont unelargeur de 4 mètres 445 millimètres, lorsque les autres portiques n’ont que5 mètres 79 centimètres. Les pieds-droits ont une largeur extérieure de2 mètres 4 3 centimètres, dont o mètre 74 centimètres pour la largeur dechaque pied-droit, et o mètre 94 centimètres pour celle du pilastre quia lui-même une saillie de o mètre 5 9 centimètres. Ce que nous venonsde dire de la largeur à peu près égale des portiques, peut s’appliqueraux pieds-droits qui lui servent d’appui. En effet, nous devons faireobserver ici qu’il n’y a aucun portique et aucun pilastre dont la largeursoit rigoureusement exacte : ils ont tous entre eux une légère différence *,il en est de même du niveau des socles qui ne sont pas établis sur unehauteur parfaitement uniforme, ce qui nous fait présumer que l’archi-tecte devait faire rectifier ces imperfections, en mettant la dernière mainà ce grand monument, dont les ciselures extérieures et intérieures deschapiteaux, impostes, archivoltes et corniches, ne sont terminées que surquelques portiques du côté du midi.

La décoration extérieure de l’Amphithéâtre est formée de deux ordresl’un sur l’autre, surmontés d’un attique. De longues discussions se sontélevées parmi les architectes pour déterminer les ordres dont les Romainsavaient fait choix pour la décoration de l’Amphithéâtre de la ville deNîmes . Ces discussions prennent leur source dans les proportions et lesprofils qu’on remarque aux chapiteaux et aux corniches des deux ordres,