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connue pour qu’on pût l’employer dans descomparaisons poétiques (1) : cependant descommentateurs de la Divina Commedia ontprouvé, à propos de ce passage, qu’ils neconnaissaient pas la propriété directrice de l’ai-mant (2). Au reste, Dante ne faisait pas seule-ment des observations : il faisait aussi (ce quiest bien extraordinaire pour son siècle) des ex-périences : il en recommande l’emploi, et ils’en sert dans les démonstrations ( 3 ). «

Dante se plaisait à montrer ses connaissancesastronomiques ; il a suivi le système planétairede Ptolémée , mais on voit qu’il a profité aussides travaux des Arabes. L’un des passages lesplus controversés de la Divina Commedia estcelui où il est question de la constellation duCrociero, ou de ces quatre étoiles situées prèsdu pôle antarctique, que les Européens fu-rent tout étonnés de voir lorsque, long-temps

(1) Paradiso, cant. xti, v. 28.

(2) François de Buti et Landino ont bien compris ce pas-sage; mais le commentateur anonyme qui a été appelé Y 01 -timo, a pris l’ago (l’aiguille) pour lago (lac) (Oitimo com-menta, tom. III, p. 289).

( 3 ) Purgalorio, cant. xv, v. 16; Pafadiso, cant. ix, v,96, etc.

II.

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