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ESQUISSE HISTORIQUE DE L’ÉLECTRICITÉ.

II n’est pas nécessaire d’ajouter que M. Ampère montraque la même supposition sur la nature du magnétismeterrestre, peut expliquer l’action directrice du globe sur lesaimans ; il suffit de rappeler que ceux-ci étant supposésformés par un assemblage de courans électriques, toutce qui est vrai pour cet assemblage, est aussi vrai poureux.

Une question restait à examiner. L’hypothèse des cou-rans électriques terrestres est susceptible, il est vrai, derendre compte de l’action du globe sur les aimans et sur lescourans électriques; mais est-elle de sa nature admissible,et peut-elle se concilier avec les autres faits connus?Cette question a été traitée par M. Ampère et par diversautres physiciens ; tous l’ont résolue dans un sens favora-ble à l’existence de ces courans.

Admet-on, comme Davy l’a imaginé le premier, quele globe terrestre soit formé d’un noyau métallique re-couvert d’une couche oxidée, on a alors dans l’action chi-mique qu’exercent sur la surface de ce noyau, l’eau, l’airet les gaz en général, une source puissante de couransélectriques , auxquels le mouvement rapide de la terrede l’ouest à l’est, tend à imprimer la direction de l’est àl’ouest. Indépendamment de l’explication des courans ter-restres, on trouve dans l’hypothèse de Davy, un moyen derendre compte de plusieurs phénomènes importons de laphysique terrestre, tels en particulier que l’accroissementde la température à mesure qu’on pénètre plus avantdans la couche oxidée et qu’on s’approche do lieu où sepasse l’action chimique , tels que l’apparition ou la dispa-rition des volcans, selon que des communications s’éta-