6 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

division de l’année en douze mois, avec l’ad-dition de cinq jours complémentaires. LesEgyptiens mesuroient le temps à la faveur desclepsidres ; mais on ne peut leur accorderl’honneur d’avoir les premiers imaginé cettemesure (i). Ils considéroient le soleil et lesétoiles comme des foyers de chaleur et de lu-mière, comme les brasiers de l’univers; ilsannonçoient avec une espèce de sécurité, l’abon-dance et la stérilité des années. Les inonda-dations, les tremblemens de terre , l’apparitionmême des comètes, regardées alors comme desmétéores effrayans, n’échappoient point à leurhardie prévoyance (2).

Ces diverses connoissances, quoique mêléesd’incertitudes et d’erreurs, acquirent aux Egyp -<tiens une grande célébrité qui leur attira desadmirateurs et des disciples. Plusieurs habitansde la Grèce , parmi lesquels on distingue Thalèset Pythagore , franchirent les mers pour allers’instruire en Egypte des mystères de la nature :ils offrirent avec empressement aux prêtreségyptiens dépositaires de la science, un tribut

(1) Voyez la note 4 du premier livre,

(2) Rerum antiq,, lib. 2 , cap. 8 .