26 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

de couleurs. Passons à Descartes cette expli-cation de l’origine des couleurs : le temps n’étoitpoint encore venu où la nature devoit nous dé-voiler le secret de la composition de la lumièreet de la différente réfrangibilité de ses rayonsélémentaires.

Vitellion avoit entrevu la cause qui engendreles couronnes et les parhélies ; Descartes expli-que ces phénomènes d’une manière plus lumi-neuse et plus exacte : mais nous verrons dansla suite que c’est à Huyghens qu’est dû l’honneurd’en avoir completté l’explication, en y appli-quant les principes qui fondent la théorie dela réflexion et de la réfraction de la lumière.

S XII.

Le phénomène du flux et reflux de la merméritoit, par son importance, de fixer l’atten-tion de Descartes , d’exercer sa sagacité. Il ima-gina que la lune, parvenue au méridien, exerceune pression sur la portion d’atmosphère situéeentre elle et la terre ; cette pression se commu-nique aux eaux de la mer qui s’élèvent par soninfluence , et qui retombent ensuite, par leurpesanteur, du moment que la lune abandonne