78 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

inconnue d’un grand nombre de phénomènes ;tels sont principalement la difficulté d’écarterles ailes d’un soufflet dont l’ouverture est bienbouchée, et l’ascension de l’eau dans les pompeset les syphons à des hauteurs différentes, sui-vant leur différente position, par rapport auniveau de la mer. Si Pascal se trompe en attri-buant à la pesanteur de l’air la résistance quedeux plaques bien polies opposent à leur sé-paration (i), tout autre se seroit trompé commelui dans un temps où le moyen de faire cetteexpérience dans le vide étoit encore parfaite-ment inconnu.

L’idée de faire servir le tube de Torricelli àmesurer les variations qu’éprouve la pressionatmosphérique, n’échappa point à la sagacitéde Pascal. Ayez , dit-il (2), un tuyau de verrescellé par en haut, ouvert par en bas , recourbépar le bout ouvert, plein de mercure ; soit

( 1 ) Traité de la pesanteur de l’air, pag. t3g.(a) Ibidem, pag. i43.