42 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

vital qui entrent dans la composition de celiquide.

Le préjugé de la simplicité de l’eau, fortifiépar une longue existence, fît naître des incer-titudes sur cette importante vérité. Il falloit,pour les détruire, réunir un corps de preuvesle plus complet et le plus satisfaisant. Lavoisier eut l’idée heureuse de ramener l'eau à ses prin-cipes élémentaires, et c’est ici que son géniese montre fécond en moyens de la réaliser. Ilfait servir à cet objet tantôt l’attraction puis-sante du charbon incandescent, tantôt celledu fer exposé à une violente chaleur. Cessubstances combustibles sont mises en contactavec de l’eau préparée à la décomposition parson passage à l’état de vapeur ; ses principesélémentaires se séparent. La base de l’airvital se combine avec le corps ignescent; etcelle de l’air inflammable s’unissant au calo-rique, s’échappe sous forme de fluide élas-tique pour aller remplir les vases destinés à larecevoir (i).

Le succès de ces expériences fît éprouver àLavoisier une double jouissance. Il vit la doc-trine du phlogistique s'écrouler, celle dont il

(.) Voyez la note 16 du quatrième livre.