58 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

Pourquoi parmi les hommes quelques individus,animes par une aveugle confiance, ont-ils leprivilège exclusif d’être soumis à son action (i)?L’électricité est bien loin de partager les bellesprérogatives qu’on attribue au magnétisme ani-mal • et néanmoins elle fait toujours ressentirla commotion à une chaîne d’animaux, quels quesoient leur nombre et leur espèce, s’ils sontconvenablement situés sur la direction de sacourse.

Ces questions auxquelles il me paroit diffi-cile de répondre d’une manière satisfaisante,déposent visiblement contre l’existence de cefluide vital dont l’homme a, dit-on, le pou-voir de disposer à son gré pour agir sur sessemblables. Les effets qu’on lui attribue sontprobablement l’ouvrage de l’imagination , lors-qu’une grande sensibilité des nerfs la prépareà s’enflammer par le spectacle des signes, desgestes et des appareils : car alors elle exercesur l’homme un empire que mille exemplesfrappans ne permettent pas de regarder commeéquivoque. Elle agrandit tout ce qu’elle trouvedans sa sphère d’activité ; et cet agrandisse-

(i) L’enfance et l’aliénation d’esprit s’opposent égalementau succès du nouveau magnétisme.