I 08 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

l’air varie avec la température ; ou ignoroit sil’état hygrométrique de l’air porte quelqueatteinte à la grandeur de cette force, lorsqueM. Laplace se proposant à lui-même ces inté-ressantes questions, s’est livré à des recherchesqui l’ont conduit à les résoudre. Il a fait voirque si la force réfringente de la vapeur aqueusel’emporte sur celle de l’air, cet excès est com-pensé presque exactement par sa densité, quiest moindre, et conséquemment, que l’influencede l’humidité de l’air sur les réfractions est tout-à-fait insensible. Il a montré l’inexactitude deslois proposées jusqu'ici pour déterminer hdiminution qu’éprouve la chaleur à mesurequ’on s’élève dans l’atmosphère, et les a avan-tageusement remplacées par une autre , danslaquelle il s’assujétit à représenter à la fois lesobservations des réfractions, celles du baro-mètre sur les montagnes , et les expériencesfaites directement sur cette diminution dans lesascensions aérostatiques. Enfin il a prouvé quelorsque la hauteur apparente des astres estmoindre que douze degrés, il faut avoir égardaux variations de densité et de température desdiverses couches atmosphériques que traversela lumière, tandis qu’au-dessus de douze degrésde hauteur apparente, la réfraction ne dépend