no HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

M. Laplace a dirigé ses recherches vers h:même objet, et il est parvenu à une théoriedont l’exposition complétera l’histoire de cettebranche intéressante de la Physique.

Un tube, quoique capillaire, dit M. Laplace,a toujours une largeur sensible ; la petite colonneliquide qui occupe l’axe de ce tube ne peut doncêtre soutenue au-dessus du niveau par l’attrac-tion des parois, qui ne s’exerce qu’à des dis-tances insensibles; et conséquemment elle doitson élévation à l’action du liquide sur lui-même.

En vertu de cette action, qui est indépen-dante de la pesanteur, un liquide dont la sur-face est horizontale tend à faire entrer les mo-lécules de la surface dans l’intérieur ; et si cettetendance ne produit pas son effet, c’est quel’impénétrabilité s’y oppose.

Un liquide qui s’élève dans un tube capil-laire ne prend point une figure plane à sa sur-face; il affecte celle d’un ménisque concave ouconvexe, suivant les circonstances, très-appro-chant d’une demi-sphère.

Dans cet état, le liquide exerce encore surles molécules de sa surface une action perpen-diculaire de dehors en dedans ; mais cette actionest différente de celle du plan. M. Laplace prouvequelle est moins forte si la surface est concave;