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de leurs auteurs, les conservaient ou dansleurs propres maisons, ou dans des cavernes;et que les autres les déposaient simplementdans la terre. C’est à l’origine de cette cou-tume qne remonte l’établissement des pre-mières catacombes, dont nous allons rapide-ment passer en revue les exemples les plusremarquables que nous offrent chaque âge etchaque pays, en commençant par ceux de laplus haute antiquité.

§. I er . Catacombes de la terre ou dupays de Chanaan.

C’est dans la Bible que nous puiserons notrepremier exemple ; s’il en existe de plus ancien,on ne pourra me contester que celui-ci ne soitle premier sur lequel nous ayons des notionsexactes. Je ne saurais même trouver danstous les fastes de l’antiquité un texte plussimple et plus touchant que celui de la Ge-nèse , lorsqu’à ce sujet elle nous exprimela sollicitude d’Abraham , étranger dans lacité d’Arbée ( depuis Hébron ), dans le paysde Chanaan , où il perdit Sara. Il demandeaux habitans la permission de la déposerdans les tombeaux de leurs ancêtres. Ad-vena sum et peregrinus apud vos. Date