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ARMÉNIE, GÉORGIE ET CIRCASSIE.

par les forces auxquelles sont aussi dus les nombreux cônes quicouronnent les sommets de ces plateaux, plus ou moins espacés,sur une étendue de près de 100 lieues (54 milles géographiques d’Al-lemagne , de 15 au degré)et qui contribuent tanta la magie du pay-sage que présentent les hautes terres de l’Arménie . Cette disposi-tion particulière des plateaux volcaniques intimement liés lesunsauxautres, et qui paraît se reproduire dans les districts montagneux del’Asie Mineure, situés plus à l’ouest, sont en rapport avec certainesconditions de climat et de caractères physiques du sol qui ont exercéune grande influence sur le développement des s de ce pays.

La facile décomposition des roches volcaniques qui, comme lesdo-lérites et les trachytes, produisent un sol si favorable à la végétationdes prairies et des céréales, agissant sur ces plateaux situés pour laplupart au-dessus de la limite des arbres, limite comprise ici entre2274 et 2533 mètres d’altitude, a surtout contribué à celte grandeextension de prairies alpines dont dépend principalement l’exis-tence des tribus nomades de l’Asie Mineure. Taudis que l’horizon-talité des terres élevées favorise l’égale distribution et l’accumu-lation des neiges de l’hiver, la porosité des roches elles-mêmesfait que, comparativement à ce qui a lieu dans les hautes montagnesà pentes escarpées, formées de roches plus compactes et n’offrantque peu ou point de terre végétale à In surface, une beaucoupplus faible proportion d’eau provenant de la fonte des neiges re-tourne à l’atmosphère par l’évaporation. Telle est l’origine de cessources innombrables appelées Karasu-umters (eaux noires) (1).

C’est dans la chaîne centrale que se trouvent les points les plusélevés du Caucase inférieur. Là se présente un massif indépendantet isolé, l’Alaghèz, de 170 kilomètres de circonférence à la base, quiest un exemple aussi particulier que remarquable des phénomènesauxquels on peut appliquer la théorie des cratères de soulèvement,et qui apporte une multitude de faits d’un grand intérêt pour laconnaissance des lois qui ont présidé à la formation des chaînes demontagnes. Les parties les plus hautes du dôme surbaissé de l’Ala-ghèz ont une altitude moyenne de 3238 mètres. Quatre pointesrocheuses pyramidales sont régulièrement placées autour de la base

(1) On désigne ainsi dans l'Asie Mineure les rivières profondesdes pays de montagnes; mais M. Hamilton n'adopte pas l'opinion deM. Abich sur l’origine et l’emploi d’une expression qui ne s’appli-querait, suivant lui, qu'aux eaux s’échappant de dessous les plateauxsoulevés par les agents volcaniques.