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DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

Pour simplifier leur langage, les chimistes ont adopté des formules,espèce d’algèbre chimique, qui, comme formule empirique , indiquentla quantité des éléments qui entrent dans un composé; ou, commeformule rationnelle, cherchent en même temps à rendre raison de lamanière dont a eu lieu la combinaison des éléments.

Les méthodes de classification suivies par les chimistes ayant étéreconnues fausses, on a, depuis quelques années, sérieusement songéà adopter une méthode naturelle. MM. Ampère et Desprelz, pénétrésde cette vérité, ont essayé de donner une meilleure classification descorps chimiques. M. Hœfer, dans les éléments de chimie minéralequi viennent de paraître, a présenté une classification naturelle, fondéesur l’isomorphisme et les propriétés chimiques des corps. Tous les tra-vaux des chimistes les plus distingués d’Allemagne et d’Angleterre ten-dent vers ce but.

Par suite de ces nombreux efforts, la chimie s’est enrichie de nou-veaux corps élémentaires. En 1787, nous ne connaissions que dix-seplcorps simples ; en 1802, nous en comptions vingt-huit, et aujourd’huinous en avons cinquante-cinq. Il n’est pas certain cependant que ledernier corps annoncé par M. Mosander soit réellement simple. Toute-fois , on peut dire qu’un grand nombre de corps réputés simples ne sontque des corps composés, qui jusqu’à présent ont résisté à nos moyensd’analyse, mais que des instruments plus parfaits, des réactifs pluspuissants, mettront probablement à découvert.

Les découvertes en chimie minérale se sont multipliées à un tel pointqu’il serait impossible d’en faire l’énumération : nous ne citerons doncque les plus importantes. Fourcroy et Vauquelin trouvèrent le moyende distinguer et d’obtenir à l’état de pureté la baryte et la slronliane,et firent d’immenses recherches sur les combinaisons salines. Vauqiu?-lin découvrit la glucne et le chrome ; le zirconium, le titane, l’urane(décomposé récemment, par M. Peligot , en oxygène et uranium),le tellure, sont découverts par MM. Klaproth, Berzelius et Grégor ; Ten-nant et Wollaston isolent du platine quatre corps nouveaux dont unseul, le palladium, possède les propriétés d’un métal ductile et mal-léable; Del Rio découvre l’érylhronium, retrouvé en 1830 par Selfstrœin,qui l’appelle vanadium. En 1800, le chlorure de soufre est décrit pour la-première fois par Thompson ; le cérium est découvert , au moyen de la pile,,par M. Ilisinger, dans le cours de ses expériences avec M. Berzelius .En 180o, MM. de Humboldt et Gay-Lussac donnent l’analyse de l’air ;