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et dont la base cache presque entièrementles pariétaux en se contournant pour s’u-nir aux maxillaires. Ceux-ci, en se portantTort en arriére, complètent cette espèced’enceinte semi-circulaire, et leurs bords,très élevés en dessus, achèvent de formerune grande concavité dont les parois laté-rales vont en diminuant de hauteur d’ar-rière en avant. Le plancher de ce bassin estcomposé des intermaxillaires et du vomerqui occupe la ligne médiane. Ainsi, les osde la face forment à eux seuls la plus grandepartie de cette tête de Cachalot , si démesu-rément développée, eu égard au reste ducorps.

Un fait très remarquable, c'est que cesos ne sont pas symétriques. Ceux du côtédroit ont toujours un développement plusconsidérable que ceux du côté gauche, et cedéfaut de symétrie se traduit extérieure-ment par la position de l’évent, qui esttoujours placé de ce côté. Ces diverses circon-stances semblent venir à l’appui de l’asser-tion de quelques voyageurs, qui assurentque les yeux sont toujours inégaux, et quele gauche est quelquefois presque entière-ment atrophié.

La cavité dont nous venons de décrire laportion osseuse est complétée en dessus eten avant par une voûte cartilagineuse quiparaît pouvoir s'ossifier avec l'âge. Une cloi-son membraneuse, horizontale, la partageen deux cavités, l’une supérieure, l’autreinférieure. C’est dans les vastes cavernesrésultant de cet ensemble de disposition quese trouve la substance long-temps appeléetrès improprement sp erma ceti , et connueaujourd’hui sous les noms de Blanc de Ba-leine ou de Céline. Elle est renfermée dansdes espèces de cellules formées par l’entre-croisement des cloisons membraneuses. Ceréservoir communique en outre avec uneespèce de grand tronc vasculaire rempli dela même substance, qui règne, dit-on, lelong du dos, et se ramifie dans toute l’éten-due de la couche graisseuse sous-cutanée.

Ce réservoir de matière grasse est traverséobliquemement d’arrière en avant, par laprolongation membraneuse du canal nasal,qui vient, comme nous l’avons dit plushaut, s ouvrir un peu sur la gauche, àl’ex-trérnilé du museau, et former l’évent.

Le reste du squelette des Cachalots n’offre

rien de particulier. Nous ajouterons seule-ment que, des sept vertèbres du cou, l’atlasseul est libre ; les autres sont soudées enun seul os. Le nombre des vertèbres dor-sales est de quatorze ou de quinze, et cha-cune d’elles porte une côte dont les apo-physes sont remarquables par leur gros-seur.

La pêche du Cachalot a long-temps éténégligée. Ces Cétacés sont plus difficiles àcapturer que la Baleine, et il paraît que cen’est pas sans danger qu’on les attaque. Onles rencontre presque toujours réunis entroupe, et lorsqu’il s’en trouve quelqu’unde pris ou de blessé, les autres accourent àson secours. Un navire même considérablen’est pas alors en sûreté au milieu de cescolosses, dont les mouvements précipitéspar la fureur semblent capables de briserou d’engloutir tout ce qui se trouve autourd’eux : aussi les pêcheurs ont-ils long-tempsporté toute leur attention sur la Baleine,dont le lard, bien plus épais et moins fibreux,semblait d’ailleurs plus propre à les récom-penser de leurs fatigues. Mais depuis que laCétine a été employée dans l’industrie, ilsont également déclaré la guerre aux Cacha-lots , les ont presque entièrement chassés denos mers, et Sont obligés de les poursuivrejusque dans les grandes mers antarctiques.C’est de là que nous viennent principale-ment aujourd’hui l’huile de Cachalot , la Cé-tine et l’Ambre gris, parfum dont l’origine,long-temps discutée, est aujourd’hui bienconnue, ployez amere gris.

Ainsi que nous venons de le dire, les Ca-chalots parcourent ordinairement les mers,réunis en troupes quelquefois nombreuses.Ces troupes reconnaissent pour chef unmâle qui nage en avant, prêt à donner lesignal du combat ou de la fuite. Le cri,très fort et très retentissant, qu’ils poussenten pareil cas ressemble, dit-on , au son descloches.

On ne sait rien de bien positif sur la pro-portion des mâles et des femelles qui com-posent ces hordes errantes, non plus que surle mode d’accouplement des deux sexes et surla durée de la gestation. Le nombre des pe-tits paraît être de un à deux par portée, eten venant au monde , ils ont déjà acquis lequarlde la grandeur qu’ils doivent atteindre.Les mères paraissent être très attachées