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Plusieurs fois, j’ai voulu décrire et dessi-ner les Panthères et les Léopards , ou dumoins les animaux qui portent ces nomssur les étiquettes, soit à la ménagerie, soitau Cabinet d’histoire naturelle, à Paris , sansjamais réussir à découvrir en eux le moindrecaractère spécifique qui pût me les fairedistinguer , même ayant à la main le Règneanimal de Cuvier. J’eus recours à ses Re-cherches sur les ossements fossiles , et j'y lus:•S’il existe un Léopard distinct spécifique-ment de la Panthère , je pense que ce doitêtre un animal dont nous avons reçu despeaux des îles de la Sonde , peau d’un plusbeau fauve, à taches un peu plus petites,plus annelées que celles de la Panthère , etc.»Or, cette description paraît convenir tout-à-fait à la Panthère de Temminck . Il en ré-sulte : 1° que , dans son Règne animal , Cu-vier donne les noms de Panthère et de Léo-pard à deux variétés très fugitives de cedernier; 2*> que, dans ses Recherches sur lesossements fossiles (tome VII, p. 400), il re-vient sur son erreur, mais pour nommerLéopard l’animal des îles de la Sonde que jecrois, avec Temminck , être une Panthère, etpour donner le nom de Panthère à des ani-maux d’Afrique qui sont, à mon avis, desï-éopards. Du reste, cette inversion de nom n’aaucune importance scientifique , tant qu’onue saura pas positivement quels sont lesanimaux que les anciens nommaient Léo-pards et Panthères ; ce qui me paraît extrê-mement difficile, pour ne pas dire impos-sible à établir.
Quoi qu’il en soit, le Léopard d’Afrique,lui existe aussi aux Indes, est célèbre parsa férocité. Fischer {Zoognos., t. III), qui luidonne le nom de Panthère , dit qu’il se'couve aussi en Perse, dans la Soungarie et* â Mongolie, jusqu’aux monts Altaï . Commela Panthère, dont il a les mœurs, il grimpeles arbres avec une grande agilité. Lespagres le craignent beaucoup, et cependantfis iqj f ont une ghggse active pour s’empa-r ® r de sa fourrure, qui est très belle. LesAgresses du Congo recherchent beaucoupses dents pour s’en faire des colliers,t. Once de Buffon, F élis uncia Schreb.,el ‘s panthera Erxleb. (Figurée par Griffith,
‘ ^'9 ), non le Felis onça de Linné. — Ce®t est piu S peut que le Léopard, n’ayante trois pieds et demi, non compris la
que ne qui est de la longueur du corps,moins la tête. Son pelage est plus long, d’ungris blanchâtre sur le dos et sur les côtés, etd’un gris encore plus blanc sous le ventre ;comme celui du Léopard, il est mouchetéde taches en rose, à peu près de la mêmegrandeur et de la même forme, mais plusirrégulières. La plupart des naturalistes (etmoi-même pendant long-temps) ont cru quel’Once de Buffon devait être le Felis onça deLinné , et par conséquent le Jaguar , d’oùil est résulté que cet animal a été rayé desCatalogues comme faisant double emploi.Cependant, j’avais pris note, dans ma jeu-nesse, d’une fourrure que le hasard avaitfait tomber entre mes mains, et cette note,que j’ai actuellement sous les yeux, ren-ferme une description qui convient par-faitement à l’Once. A peu près vers lemême temps, G. Cuvier , dans une additionqu’il plaça à la fin du IV e vol. de l’éditionin-4° de ses Recherches sur les ossementsfossiles ( tom. VII , p. 404 de la dernièreédition in-8 ), publia cette note que je rap-porte textuellement: « L’Once de Buffon, quin’avait pas été vue depuis ce grand natura-liste, paraît s’être retrouvée. M. le majorCharles Ilamilton Smith, l’un des natura-listes qui connaissent le mieux les Quadru-pèdes, m’a fait voir le dessin d’un animalque le roi de Perse avait envoyé au roi d’An-gleterre , et qu’on nourrissait à la tour deLondres . Il venait des hautes montagnes dunord de la Perse, et il offre tous les carac-tères qu’on observe dans la figure de Buf-fon , etc. Il est probable que cet animal,qui paraît destiné à vivre dans des paysassez froids , est celui qui se porte au midide la Sibérie et dans le nord de la Chine , etc.»
Sur le témoignage de G. Cuvier, d’Hamil-ton Smith, de Buffon, de Schreber , deShaw, et sur celui de mes propres yeux,j’ai cru devoir rétablir ici , ne fût-ce quepour mémoire, un animal qui avait étérayé du tableau des Mammifères. Quant àses mœurs, Buffon a tellement confonduson histoire avec celle d’autres grands Chats,qu'il m'est impossible d’en rien démêler decertain.
Le Serval ou Tiger-Bosch-kat , Felis ser-val Lin. et Temm., Felis Galeopardus , Ca-pensis et Serval Desm. , le Chat-tigre desfourreurs, le Chat du Cap de Forstcr. le