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III.

RÈGNE DES ANGIOSPERMES.

Le caractère dominant de cette dernièretransformation de la végétation du globe,c’est l’apparition des Dicotylédones angio-spermes, de ces Végétaux qui actuellementconstituent plus des trois quarts de la créa-tion végétale de notre époque, et qui pa-raissent avoir acquis cette prédominance dèsl’origine des terrains tertiaires. Pendantlongtemps j’avais pensé même que ces Vé-gétaux ne commençaient à se montrer qu’a-près la craie, avec les premières couches desformations tertiaires ; mais des recherchesplus récentes ont constaté que des couchesappartenant au terrain crétacé en présen-taient déjà quelques exemples bien positifs.

Ces Végétaux remonteraient même aucommencement de l’époque crétacée; caril est certain qu’il en existe plusieurs espè-ces bien déterminées dans le quadersandsteinet le planerkalk de l’Allemagne , qui parais-sent correspondre au grès vert de la France ,ou greensand des géologues anglais , quoi-que cette formation en France et en Angle-terre n’en ait jamais offert, et présente seu-lement quelques exemples de Cycadées , deConifères et de plantes marines. Mais dansla Suède méridionale, à Kopingue en Sca-nie, quelques échantillons de feuilles dico-tylédones se montrent aussi associés à uneespèce de Cycadée dans des couches qu’on arapportées à la glauconie crayeuse ou green-sand ; de sorte que la formation crétacéetout entière paraîtrait constituer une pre-mière période dans ce règne des Angiosper-mes , formant, pour ainsi dire , le passageentre la végétation des terrains secondaireset celle des terrains tertiaires, offrant,comme la première, encore quelques Cyca-dées, comme la suivante , déjà quelquesDicotylédones angiospermes , et préludantainsi au développement considérable de cesVégétaux dans la période suivante. Cette pé-riode est, en outre, caractérisée par plusieursConifères qui lui sont propres, et qui pa-raissent bien distinctes de celles des terrainswealdiens et de celles de l’époque éocène desterrains tertiaires : telles sont surtout lesCunninghamites.

Nous pouvons donc distinguer, dans ce

règne des Angiospermes, deux grandes pé-riodes :

1° La période crétacée, sorte de périodede transition.

2° La période tertiaire, offrant tous lescaractères résultant de la prédominance desAngiospermes dicotylédones et monocotylé-dones, et divisible en plusieurs époques,dont les caractères ne seront bien établisque lorsqu’on aura levé tous les doutes surla concordance des diverses séries localesdes terrains tertiaires.

V. — PÉRIODE CRÉTACÉE.

La période crétacée proprement ditecomprend peut-être plusieurs époques dis-tinctes; mais les couches où des fossiles vé-gétaux ont été observés n’ayant pas toujoursété classées avec précision dans les diversessubdivisions de ce terrain, il est impossi-ble d’en établir la chronologie avec certi-tude. En outre, on doit distinguer une épo-que qui paraît précéder immédiatement ceterrain et une qui le suit, et diffère cepen-dant de l’époque éocène.

Nous connaissons des Végétaux fossilesde la période crétacée :

1° Dans les lignites marins sous-crétacésde l’île d’Aix, près de La Rochelle , et de Pial-pinson dans le département de la Dordogne :ce seraient les couches les plus anciennes

de la formation crétacée ou les dernières dela période jurassique . On n’y a trouvé q« edes plantes marines , et des bois et des ra-meaux de Conifères.

2° Dans la craie chloritée ou greensandde l’Angleterre méridionale, des environs deBeauvais et des environs du Mans : on n’ya observé que des Cycadées ou des plantesmarines.

3° Dans la même formation en Scanieoù M. Nilson a observé des feuilles dicoty"lédones mêlées à des feuilles deCycadites4° A Niederschœna, près de Freyberg enSaxe , couches analogues au greensand o' 1au quadersandstein , contenant des fossileassez variés,Cycadées, Conifères etDicotylédones, particulièrement des Credneria5° Dans le quadersandstein de Bohème e*de Silésie, à Blankenburg , à Tiéfenfur 1 ^à Teschen , etc., où ce grès est caractérispar la présence des feuilles dicotylédonesdu genre Credneria , par des Cycadées