Persanes. 419

grands, par le mauvais exemple d’un minis-tre ; j’y ai vu tout un peuple chez qui lagénérosité , la probité, la candeur et fabonne foi ont passé de tout temps pourles qualités naturelles , devenir tout-à-couple dernier des peuples ; le mal se commu-niquer, et n’épargner pas même les membresles plus sains ; les hommes les plus vertueuxfaire des choses indignes, et violer les pre-miers principes de la justice, sur ce vainprétexte qu’on la leur avoit violée.

Ils appeloient des loix odieuses en ga-rantie des actions les plus lâches, et nom-moient nécessité l’injustice et la perfidie.

J’ai vu la foi des contrats bannie, lesplus saintes conventions anéanties, toutesles loix des familles renversées. J’ai vudes débiteurs avares, fiers d’une insolentepauvreté , instrumens indignes de la fureurdes loix et de la rigueur des temps, feindreun payement au lieu de le faire , et porterun couteau dans le sein de leurs bienfai-teurs.

J’en ai vu d’autres, plus indignes encore,acheter presque pour rien, ou plutôt ramasserde terre des feuilles de chêne pour lesmettre à la place de la substance des veuveset des orphelins.

J’ai vu naître soudain dans tous les cœursune soif insatiable des richesses. J’ai vu seformer en un moment une détestable conju-ration de s’enrichir, non par un honnête

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