248 Allgemeine Naturgeschichte, m. Buch.

welcher die Planeten unterworfen sind: das Beharren in derdem Kreise nahen Ellipse, und die geringe Neigung der Bahn-ebenen — wenigstens der altern Planeten — auf die Ebenedes Sonnenäquators. Sie/ die freien Söhne des Aethersbewegen sich unter allen möglichen Ebenen, von 0 bis 90°

- Neigung, von geringerer bis zur erstaunlichsten Exzentrizität,rechtläufig oder verkehrtläufig um die Sonne. Die Kometenspiegeln in unserem Planetensystem gleichsam die unendlicheMannigfaltigkeit der Gebilde des Firsternhimmels ab. Wäh-rend manche von ihnen nur die Ausdehnung unserer Wolkenhaben, treten andere bei geringer Masse doch in kolossaler Größeauf, welche die der mächtigsten Planeten vielfach Übertrifft.

Die Kometen find der freie Ausdruck des ätherischenLebens, die Boten des Universums, welche die Sonnengebietemit einander verbinden, welche Bewegung und Stoffwechselim Weltraum unterhalten, und den ruhenden Urgegensatzzwischen Licht und Schwere fortwährend neu aufregen.

Nach den zuverläßigsten Berechnungen beträgt ihre Zahlnur im Systeme unserer Sonne Millionen, so daß sie Lam-bert, welcher zuerst (in seinen kosmol. Briefen über d. Welt-bau) richtige Ideen über die Zahl und Bedeutung der K.aufstellte, für die vorzüglichsten, eigentlichen Bewohner unseresSonnensystems hielt. Solcher. Reichthum ist eben durch dieMannigfaltigkeit ihrer Bahnen möglich geworden. Bei der un-geheuern Erzentrität mancher ist es mehr als wahrscheinlich,daß sie in ihren so weit entfernten Aphelien zu einer andernSonne größere Anziehungskraft erhalten und in ihr Gebietübergehen, bis sie in daraus folgenden Aphelien zu einer dritten,vierten Sonne und folgenden in gleiches Verhältniß treten.So wären die Kometen das Band zwischen den Sonnensyste-men, welche, sonst nur durch die Schwere in Beziehung aufeinander, durch sie es auch in der Erscheinung würden.

Historisch werden nur etwa 500 Kometen erwähnt. Sehrviele werden aber nur durch Fernrohre stchtbar, andere nur in dersüdlichen Halbkugel, manche kommen nur bei Tage über den Hori-zont, oder sind nur kurze Zeit, während welcher der Himmel oftverdeckt ist, in ihren Perihelien und in der Nähe der Erde. Bei