Allgemeine Einleitung. 11

Der letzte und entfernteste Planet, welchen Zehn Hcrschel,ein deutscher Astronom, der in England lebte, am 13. März1781 entdeckte, wurde nach Analogie mit den vorhergehendenUranus (der Vater Saturns) genannt. Als Stern 6 ter Größewar er schon früher gesehen worden; aber die Beobachter hat-ten ihn für einen Fixstern gehalten, da er sehr langsam imRaume fortrückt. Sein Zeichen ist: §. Bei einer mittlerenEntfernung von der Sonne von 396 Millionen Meilen durch-läuft er seine ungeheure Bahn, deren Neigung gegen die Erd-bahn nur -I 61/2 Minute beträgt, in einem Zeitraum von83 Jahren 871 Tagen. Da er bei der großen Entfernung vonder Erde (mindestens 357 Mill. Meilen) stets als ein Scheib-chen ohne Flecke erscheint, so ist über seine Rotationszeit keine' Beobachtung möglich gewesen. Sein Durchmesser ist 7466 Mei-len, sein körperlicher Inhalt 82 mal so groß als das Volumender Erde, und doch ist er, wegen der geringen Dichtigkeit (ge-gen i/,), kaum 1 . 41/2 mal so schwer als die Masse der Erde.

Die Frage, ob es in unserm Sonnensystem noch anderePlaneten giebt, läßt sich noch nicht bestimmt entscheiden; dochist. dies keineswegs unwahrscheinlich, da die Herrschaft der Sonnebei den Kometen sich selbst über die 40fache Entfernung desUranus erstreckt und sich im Laufe des Uranus Abweichungen(Störungen) ergeben haben, aus welchen die Astronomenauf das Vorhandensein eines nicht kleinen Planeten jenseit derUranusbahn zu schließen sich berechtigt halten.

Wenn man die Entfernungen der Planeten von der Sonneunter einander vergleicht, so findet man, daß sie annähernd ineiner regelmäßig fortschreitenden (sogenannten geometrischen)Reihe auf einander folgen. Setzt man nämlich den mittlerenAbstand der Erde von der Sonne - 1, so hatMerkur 0,4 - 0,4

Venus 0,4-j-1 matt),3— 0,7

Erde 0,4 st-2 mal0,3— 1,0

Mars 0,4 st-2^ mal 0,3- 1,6

Asteroiden") 0 , 4 -t-2-mal 0,3-- 2,8

Jupiter 0,4 st- 2 » mal 0,3-5,2Saturn 0,4 st- 2« mal 0,3 - 10,0

Uranus 0,4 st- 2« mal 0,3 - 19,6

^enn dies Gesetz, welches nur bei den fernsten Planeten grö-ßere Abweichungen erleidet, allgemein gültig wäre, so ließe sich

Voraus die Entfernung des.nächsten, unbekannten Plane-rn ableiten. — Bemerkenswerth ist noch, daß die 4 der Sonne

*) Unter der Form 2? versteht man das Product von 2 mal 2 mal 2; un-ter 21 das Prvduct von 2 mal 2 mal 2 mal 2 , u. s f.