ARGOMENTO

Ottavia era figlia dell’imperador Claudio, e della troppo famosa Messalina. Appena giuntaalla età nubile fu promessa in isposa a Lucio Silano : ma le ambiziose e politiche mire e le artidi Agrippina madre di Nerone mandarono a vuoto tal maritaggio, e la condussero ad esseremoglie sventuratissima di quel mostro, ch’era ben degno suo figlio. Poco tempo appresso, questila ripudiò sotto pretesto di sterilità, e realmente per amore di Poppea, che infatti le successenel talamo e nel trono. Ma costei non si teneva sicura di sua sorte, finché Ottavia vivea. Laaccusò pertanto, o la fece accusare, di turpe commercio con uno de’ suoi schiavi. Le ancelledella accusata furono messe alla tortura, perchè negavano di confermare la falsa imputazione ; eanche fra i tormenti le più difesero la virtù e la innocenza; sicché, non potendosi condannareOttavia a morte, essa fu mandata in esilio nella Campania. 11 popolo però mosse di tal condannasi forti lamenti, che la paurosa politica di Nerone credette utile il richiamar l’esiliata. Il ritornodi Ottavia a Roma fra le acclamazioni universali ridestò più vivi i timori di Poppea. Costei sigittò a’ piedi dell’ imperador suo consorte, e ottenne alfine, che sotto varj pretesti Ottavia fossedi nuovo allontanata, indi uccisa. Questa misera principessa fu relegata in un’isola, e ivi obbli-gata nella età di soli venti anni a farsi aprire le vene. Poiché giacque estinta, l’innocente suocapo fu recato in dono alla sua indegna rivale.