30

AVENTURES CURIEUSES

HIVER DANS LES GLACES DU NORD

Par le capitaine lioss (lin de l’année 1829) 1 2 .

«Jj e I" octobre, pendant la nuit, le thermomètre tomba^ brusquement à dix-sept degrés ; mais, vers le point dujour, le ciel devint nébuleux, et la température remonta/féà vingt-un degrés”: la neige tomba toute la journée;cette dernière circonstance s’opposa à ce que nous pussions montersur les hauteurs voisines. Nous nous contentâmes d’explorer lepetit port où nous nous trouvions 3 : nous découvrîmes avec plai-sir que nous étions dans un lieu sûr, bien abrité, et que la configu-ration de la côte nous faisait un rempart à l’aide duquel nouspouvions braver le mouvement des glaces, leurs capricieux etdangereux changements.

Jusqu’alors nos travaux et nos efforts de chaque heure nousavaient interdit la faculté de penser à l’avenir; mais le momentd’inaction était venu, il fallait bien réfléchir! Ce fut alors que lessinistres mois de no.tre inévitable détention nous apparurent tout àcoup : la porte de la prison se fermait sur nous pour la première fois !

Nous vîmes plusieurs traces de lièvres et nous en tuâmes quelques-uns; ils étaient déjà éntièrement blancs : ce changement de pelagecommence longtemps avant que le sol ne soit couvert de neiges,ce qui prouve qu’il n’est point le résultat d’un changement de tem-pérature, mais bien d’une disposition providentielle, qui a sansdoute pour but de préserver l’animal du froid de l’hiver. La cou-leur blanche est en effet mauvaise conductrice de la chaleur.

Nous rencontrâmes çà et là quelques pièges dressés par lesEsquimaux, et des amas de pierres qui, vus de loin, ressemblent à

1 Extrait de la Bibliothèque générale des Voyages, par M. Albert-Montémont,tome XL.

2 Thermomètre de Fahrenheit : vingt-un degrés Fahrenheit représentent environneuf degrés Réaumur.

3 La latitude était de soixante-dix degrés et la longitude de quatre-vingt-douzedegrés quarante minutes, ù partir du méridien de Greenwich.