NOTICE PRELIMINAIRE

La Pologne , dans sa division la plus générale, engrande, petite Pologne et duché de Lithuanie , con-tenoit en trente-trois provinces ou palalinats unpeu plus de huit millions d’habitants. Cette popula-tion étoit régie souverainement par environ centmille nobles, un roi électif et un sénat perpétuel.Les habitants des villes , ne pouvant posséder quedes maisons dans les villes mêmes „ et des fonds deterre à une lieue aux environs, n’étoient comptésdans l’ordre politique que pour en supporter toutesles charges ; le commerce et le peu d’industrie quele pays pouvoit comporter étoient entre les mainsdes Juifs et des étrangers, et les paysans attachésà la glèbe étoient la propriété de leurs seigneurs, aupouvoir desquels rien ne pouvoit les soustraire, etqui avoient sur eux droit de vie et de mort.

On distinguait parmi les nobles les Palatins ougouverneurs des provinces, les Castellans ou com-mandants des châteaux et des villes , considéréescomme les lieutenants des Palatins, et les Slaros -tes ou possesseurs des Stai'osties , vastes domainesqui leur étoient accordés à vie avec ou sans juridic-tion sur les terres qui en dépendoient. Ces Palati-nats, Castcllanies et Starosties , et beaucoup d’au-tres tenutes et bénéfices de même espèce, étoient àla nomination du roi. Comme aucuns appointe-ments ou gages n’étoient attachés aux charges etfonctions publiques, ces concessions étoient les ré-