LAINE.

Le poil des animaux, dont la laine est une variété, prend naissance dans le tissucellulaire, situé immédiatement au dessous du chorion, ou partie principale de lapeau. 11 provient d’une sorte de glande enfermée dans un petit sac où pénètrent deslilets nerveux et des vaisseaux sanguins du tissu environnant, traverse le derme etl’épiderme, sous forme d’un tube très-lin dont l’intérieur est rempli d’une substanceonctueuse. Sa texture extérieure est écailleuse; les lames sont dirigées de la racine àla pointe, et protégées par une sécrétion onctueuse. La laine se distingue du poil,principalement, par son développement en spirale, par sa douceur et sa flexibilitéplus grandes, et par la propriété toute particulière que possèdent ses filamensd’adhérer les uns aux autres, sous l’influence de l’humidité et de la pression. C’estpour cette raison que la laine convient beaucoup mieux que le poil pour être filée ettissée.

11 y a souvent beaucoup de poil mélangé avec la laine du mouton; et, dans lesraces sauvages, il forme la partie prédominante de la fourrure des animaux. Parl’usage habituel de la tonte, la quantité de poil diminue et la laine augmente pro-portionnellement; de sorte qu’à la longue, sous l’influence d’une continuelle domes-ticité, la laine, plus ou moins fine, devient la partie essentielle de la toison del’animal. Chez les moutons d’Angleterre, le poil couvre seulement la face et unepartie des membres, mais souvent il y en a de mélangé avec la laine sur d’autresparties du corps, ce qui est une imperfection au point de vue manufacturier, et a laitimaginer des procédés industriels pour séparer les poils, de la laine a laquelle ilsse trouvent mêlés.

En général, sous notre latitude, la laine se renouvelle chaque année, et celle del’année précédente tombe au commencement de l’été; aussi est-ce à cette époqueque, pour prévenir la nature, on procède à la tonte ; mais la laine peut être coupéeen tout tenis, et, comme le poil, elle repousse toujours. 11 n’est cependant pas avan-tageux, dans ce pays, de couper la laine plusieurs fois par an, et c’est au commen-cement de l’été que l’on pratique cette opération, à peu près à l’époque où la vieillelaine tomberait. Dans quelques contrées favorables par la douceur du climat, lesagneaux sont tondus; mais cet usage ne convient pas à un climat froid, et, par cetteraison, il n’est pas généralement adopté en Angleterre. La laine d’agneau qu’on yemploie dans les manufactures est principalement obtenue des peaux d’animaux quiont été tués pour la boucherie, et surtout de l’importation des peaux d’agneaux, enlaine, qui a lieu des autres contrées.