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La force considérable des armées avaitobligé depuis long-temps les généraux delés porter sur le champ de bataille enplusieurs colonnes. Une armée de soixantemille hommes en formait huit, dix, douze,suivant les circonstances : on marchait surun ordre de bataille désigné d’avance,sur un terrain déjà reconnu, et où l’onavait même souvent ouvert les cheminsnécessaires aux colonnes.

L’armée ainsi formée arrivait sur lechamp de bataille, et chaque colonne semettait en ligne, soit en défilant sur sadroite, ou en se formant sur la gauche enbataille.

Cette opération emportait beaucoup detemps ; et changer l’ordre de bataille dèsqu’une fois on s’était mis en mouvement,y eût apporté une confusion inévitable ;on avait même pour principe de ne jamaismanoeuvrer devant l’ennemi.

M. de Marlboroug osa, à’ la vérité ,changer son ordre de bataille à celle deRamillies ; il y mit cinq heures ; heureu*