f
( 2 3o )
Le brave et malheureux Championnetvenait d’être rejeté derrière les Alpes etles Appennins par la bataille de Fossano et la prise de Coni . Il était célèbre parcette campagne d’hiver, où i5 milleFrançais , attaqués à l’improviste, avaientbattu et dispersé une armée de 80 millehommes , conduite par son Roi en per-sonne , et un général Autrichien expé-rimenté ( ce Maclc, dont la réputationde tactique faisait un épouvantail dansles armées de Flandre en 1798 ) , etavaient ensuite emporté la capitale etconquis le royaume de Naples .
Mais l’ardent amour de Championnetpour sa patrie , l’avait empêché de con-sulter ses forces quand il accepta le com-mandement de l’armée d’Italie , après labataille de Novi.
Il expirait plutôt de chagrin de voir sonarmée manquant de tout et se dispersant,que de la maladie épidémique qui régnait.
Les premiers regards du Héros , lorsqu’ileut pris les rênes du Gouvernement, se