CHAPITRE IV.

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Le lecteur aura remarqué que les opérationsde Napoléon , rapportées dans ce chapitre, quoi-que plus habilement conduites que celles de lapremière période, ne sont point encore à l’abride toute critique. A la vérité, sa résolution detourner par leur gàuche les armées russes , dontil avait remarqué l’incertitude dans leur marchesur Roudnia, ne saurait être assez admirée ;mais il ne profita point de tous les avantagesque cette belle manoeuvre devait lui procurer.Au lieu d’attaquer Smolensk le 5 , il n’avait qu’àmasquer cette ville par un gros corps, et porterle reste de son armée sur sa droite au-delà duDnieper , pour attaquer la gauche des arméesrusses qui soutenaient la ville. Sa grande supé-riorité en nombre lui permettait de se diviserainsi sans danger. Son armée, en y comprenantles corps du vice-roi et de Junot, présentait untotal de 240 mille combattants. Quatre-vingt-dixmille hommes laissés à la gauche du Dnieper eussent suffi pour empêcher l’armée russe dedéboucher de Smolensk et pour la retenir dansles environs de cette ville par de fortes démon-strations, tandis que les i 5 o mille restans, aprèsavoir traversé le Dnieper dans les environs deProuditchéwo, seraient venus fondre sur la gau-che des Russes , dont la force totale 11e montait