VOYAGES DE CIRCUMNAVIGATION.

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vaisseau qui passe le 180* degré au milieu du jour aura ,sur le registre du bord, deux dates différentes pour la mômejournée. Dans d’autres cas, il aura la même date deux joursde suite.

Comme les nations européennes n’ont pas le même premierméridien, il en résulte que deux navires qui se rencontrentdans l’océan Pacifique, vers le 180' degré, peuvent avoir très-légitimement des dates différentes. Cette discordance cesseraitpar l’adoption commune d’un même premier méridien.

Les Espagnols qui ont abordé les premiers aux Philippines,auraient dû ajouter un jour à leur quantième, puisque ce sonteux, non les Portugais de Macao, qui ont passé le 180 e degré.Inversement, les missionnaires anglais qui ont introduit lecalendrier grégorien dans les îles de la Société, en venant deCalcutta, auraient dû retrancher une unité de leurs dates. Leurcomput s’accorderait alors avec celui des Français de Taïti oudes Marquises*.

Quoi qu’on fasse, il restera toujours incertitude de date au180 e degré, qui heureusement ne passe guère que sur l’Océan.

CHAPITRE VIII.

l’atmosphère; sa constitution, son poids et ses limites; ses

RÉFRACTIONS. VENTS ALISÉS.

Constitution physique. — L’atmosphère qui enveloppe leglobe terrestre joue un grand rôle dans les observations astro-nomiques, car les rayons lumineux ne nous arrivent des astresqu’après l’avoir traversée et y avoir subi certaines déviationsdont nous ne nous sommes pas préoccupés jusqu’ici. L’air,comme tous les corps plus ou moins transparents, réfléchit,réfracte et éteint la lumière, triple mode d’action d’où résultenttrois séries de phénomènes que nous devons examiner.

* Voyez à ce sujet M. deTessan, Voyage autour du monde de la Vénus,commandée par M. Dupetit-Thouars.