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HISTOIRE I)E LA CHI.MIE.
La connaissance de 1’art de peindre sur verre dtait donc gene-ralement repandue au moyen äge ; et on s’est trompd eule regar-dant comme perdu. Les vitraux des cathddrales sont peints avecdes oxydes mötalliques, qui ont dte brülös dans la substancememe du verre (1)!
Nous avons dejä rnontre qu’un des plus grands secrets dugrand oeuvre consistail dans la coloration ou dans 1’alliage desmetaux. Tout melal jaune etait reputö de l’or ; tout mdtal blaue,de l’argent. C’est pourquoi 1’avenement de 1’analyse chimiqueandantit la plupart des doctrines alchimiques, et fit ehanger lenom de tranmutaUon en celui de combinaison.
Saint Thomas s’exprime ainsi ä propos de 1’argent : « Si vousprojetez de l’arsenic blaue sublimq (2) sur du cuivre, vous ver-rez celui-ci blanchir; et si vous y ajoutez moitie d’argent pur,vous aurez tout le cuivre changd en argent veritable (3). »
Yoilä une opdration que les alchimistes faisaient souvent, etqu’il dtait facile de repeter. Le cuivre, ainsi traitd, prend effecti-vement l’aspect de l’argent; mais, au lieu d’une transmutation,vous aurez un alliage de cuivre, d’arsenic et d’argent, dans lesproportions employdes.
Saint Thomas deerit, avec une grande prdeision, la plupart desprocedes d’alliage, et les modes de projection dont il avait en-tendu parier ; et il nous apprend, dans ses ecrits ( Secreta alchi-miee magnalia (4), Tractatus alchimix, Liber Lilii benedicti), ceque d’autres se seraient bien gardds d’enseigneratoutle monde.
A I’exemple des philosophes de l’ecole ionienne* Thomas d’A-quin etait pdnetrd de l’importance du röle que 1’air joue dans lesphdnomenes de la vie.
« L’air est, dit-il, une des principales causes de la vie des ani-
(1) On cito comme les plus anciens vitraux peints ceux de la vieille catlie-drale de Saint Denis. — Pour savoir jusqua quel point de perfection 1’art de pre-parer les couleurs eide peindre sur verre avait 6tii pousse au moyen äge, il tautconsulter Tlieopliile, prfitre et moine ( du onzieme sifecle), Essai sur divers, arts,publie par M. Charles de 1’Escalopier (Paris, 1843).
(2) Acide arsenieux. On le prdparait par la calcination et la Sublimation de l’or-piment ( auripigmentum in album sublimatum).
(3) Auripigmentum in album sublimatum, projectum super cuprum, dealbatipsum in tanlum, quod si medielas puri argenti admisceretur, haberes argentum.Theatr. ehem., i. v, p. 910.
(4) Secreta alchimiae magnalia, de lapide philosophico; Colon., 1579, 4. Tkealr.ehem., m, p. 270.