TROISIEME EPOQTJE. 399
posable. Suivant la theorie du phlogistique, c’est, au conlraire,un corps composd. Quels en sont les eldments? le phlogistiqueet une matiere terreuse (chaux). Le phlogistique est partout lemdme, mais la matidre terreuse varie suivant la nature du mdlal.Leite matidre terreuse n’est autre chose que la rouille (oxyde)du mdtal, laquelle, ä. cause de son aspect pulverulent, terreux,est appelde chaux. Lorsqu’on chauffe le mdtal, son phlogistiquese ddgage et la chaux reste ; c’est pourquoi on designe cetleOperation sous le nom de calcinaiion (de calx, chaux). Youlez-vous rendre ä Celte chaux sa ductilitö, son dlasticite, sa mallda-bilitd, enfln toules les proprietes qui caractdrisent le mdtal?Rendez-lui son phlogistique; si vous donnez au colcolhar (chauxde fer) du phlogistique, vous le changerez en fer; si vous donnezau pompholix (chaux de zinc) du phlogistique, vous aurez lezinc, etc. Comment donncrez-vous ä ces chaux du phlogistique?en les chauffant avec du cliarbon, avec des graisses, en un mot,avec des substances qui abondent en phlogistique. -
S’il est vrai que la simplicitd est le caraetere distinctif de lavdrite, jamais thdorie n’aura dtd aussi vraie que celle de Stahl;car il n’est gudre possible de trouver quelque pari une thdorieaussi sdduisante par sa simplicitd. Faut-il maintenant s’dtonnerqu’elle ait eu de si nombreux parlisans?
Ainsi, comme nous venons de le voir, la calcination est, selonla thdorie de Stahl, une Operation analytique, puisque le mdtal(ou tout autre corps) se decompose en phlogistique et en chaux,tandis que la reduction est une Operation sjnthctiquc, puisque,dans ce dernier cas, la chaux reprend son phlogistique.
D’aprds la thdorie actuelle, dont le l'ondateur est Lavoisier,c’est tout le conlraire : la calcination est une Synthese, puisquele mdtal, loin de perdre, absorbe quelque chose en augmentantdepoids; et la rdduction est une decomposition, car le charbon,au lieu de rendre, enleve quelque chose au metal, en lui laisantperdre de son poids exactement ce qu’il avait gagne pendant lacalcination.
Si Stahletses disciplesavaient, direz-vous, employdla balance,ils auraient sans doute immediatement renonce ä leur thdorie,comme dtant en contradiction dvidcnte avec l’expdrience.
Ddtrompez-vous. Yoici ce que disent les plilogisticiens :
« Nous savons fort bien que les mdtaux augmentent de poidspendant leur calcinaiion. Maisce fait, loin d’infirmer la thdorie