MOUVEMENT DIURNE DU CIEL.

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Le point O, qui sert d'origine aux ascensions droites, peut êtrepris comme on veut, sur l'équateur céleste; on peut choisir, parexemple, pour celte origine le point de rencontre do l'équateur avecle cercle de déclinaison d'une étoile remarquable, telle que Sirius.Mais ce n'est pas ce qu'ont fait les astronomes; ils se sont tousaccordés à prendre pour origine des ascensions droites un point quidépend du mouvement du soleil, et que nous ne pourrons faire con-naître que lorsque nous nous occuperons de ce mouvement. Quoi qu'ilen soit, l'ascension droite d’un astre se compte sur l'équateur, àpartir de l'origine adoptée, en marchant toujours de l'occident àl'orient ; sa valeur est toujours comprise entre 0 et 360 degrés. Ladéclinaison d'un astre no peut pas dépasser 90 degrés; elle estboréale ou australe, suivant que l'astre auquel elle se rapporte estsitué dans l'hémisphère boréal ou dans l'hémisphère austral. Onvoit, d'après cela, que, (tour faire connaître la déclinaison d'un astre,il ne suffit pas do dire do combien de degrés, minutes et secondeselle se compose ; mais qu’il est indispensable d'ajouter si cette dé-clinaison est boréale ou australe. C'est ce qui fait que, lorsqu'onécrit la valeur d une déclinaison, on fait suivre cette valeur d'unedes lettres II, A, initiales des mots boréale, amimie.

Tous les points situés sur un même parallèle de la sphère cé-leste ont une même déclinaison. Tous les points situés sur un mêmecercle de déclinaison, ou plutôt sur un mêmedemi-cerclo de décli-naison terminé aux deux polos, ont une même ascension droite. Onvoit donc que la connaissance de la déclinaison d'un astre entraînecelle du parallèle sur lequel il est situé, et que la connaissance deson ascension droite entraîne celle du demi-cercle de déclinaison quile contient : le point de rencontre unique de ce parallèle avec cedemi-cercle de déclinaison n'est donc autre chose que la position del'astre, qui est, comme on voit, entièrement déterminée, sans au-oune ambiguïté, par la connaissance simultanée de son ascensiondroite et de sa déclinaison.

On comprend dès lors que les astronomes ont dû chercher lesmoyens les plus simples, et. en même temps les plus exacts, pourmesurer les ascensions droites et les déclinaisons des astres. Nousallons faire connaître ceux qui sont actuellement employés danstous les observatoires, et qui conduisent à des résultats d une trèsgrande précision.

§ 80. I.nnrttr méridienne. — La lunette méridienne est 1 in-strument spécialement destiné à la mesure des ascensions droites,('.et instrument consiste essentiellement en une lunette susceptiblede se mouvoir de telle manière que son axe optique puisse prendre