VARIATIONS ni; TEMPÉRATURE MES AC SOLEIL. 255de l'année, sont beaucoup moins sensibles, parce que, d’une part,il y a moins de différence entre les jours les plus longs et les joursles plus courts, et que , d'une autre part, le soleil à midi n’estjamais très éloigné du zénith.

Quant à la température moyenne de l’année, on comprend qu’elledoit varier avec la latitude du lieu que l’on considère. Plus cettelatitude est grande, plus, en moyenne, les rayons venus du soleilsont obliques. On s’explique par là comment il se fait que la tem-pérature moyenne, dans la zone torride, est très élevée ; que cettetempérature moyenne est plus faible dans les zones tempérées, etd’autant plus faible qu’on s’éloigne davantage des tropiques, pourse rapprocher des cercles polaires ; et qu’enfin, dans les zones gla-ciales, la température est très basse.

Les variations de température en un lieu donné, aux diversesheures d’une même journée, et surtout dans les divers jours d’unemême année, sont très loin de présenter la régularité qui semble-rait résulter des considérations précédentes. Les courants qui seproduisent dans l’atmosphère, et que nous nommons vents , fontque des masses d’air considérables, ayant pris la température quirègne dans certaines régions de la terre, vont se mettre en contactavec d’autres régions où la température est différente : il s’ensuitdes modifications plus ou moins grandes dans la température deces dernières régions. L’irrégularité avec laquelle le vent souffle,tantôt d’un côté, tantôt de l'autre , fait que les températures en unlieu donné présentent des irrégularités correspondantes. Aussi,n’est-ce qu’en prenant les moyennes des températures observéespendant un grand nombre d’années, qu’on peut arriver à des résul-tats qui concordent avec les considérations théoriques qui viennentd'ôtre développées ; les variations accidentelles qui troublent cha-que température en particulier, disparaissent en grande partiequand on calcule ces moyennes, et cela permet de mettre en évi-dence les variations régulières dont nous avons signalé les causes.

§ 139. Les variations de température occasionnées par la pré-sence plus ou moins prolongée du soleil au-dessus de l’horizon, etpar l’obliquité plus ou moins grande de ses rayons, doivent êtrerangées parmi les principales causes des vents. Dans la zone tor-ride, où l’action calorifique du soleil sur la surface de la terreest à son maximum d’intensité, réchauffement continuel de l'at-mosphère donne lieu à des vents réguliers connus sous le nom devents alizés. Il est aisé de se rendre compte de la production de cesvents, ainsi que des circonstances qu'ils présentent.

L’air qui se trouve près de la surface de la terre, dans le voisi-