LE MOUVEMENT DU SOT.ETE N’EST QU’UNE APPARENCE. 291

l'équinoxe d'automne. Aussi est-ce vers le mois de septembre quepeut se faire cette observation du matin.

MOUVEMENT DK LA TERRE AUTOUR DU SOLEIL.

§ Iü7. I.c mouvement du soleil n’est qu’une apparenceduc à ce que la terre se meut autour de cet astre. —Aprèsavoir étudié le mouvement diurne du ciel, et avoir reconnu que cemouvement n’est autre chose qu’une rotation uniforme de l’en-semble des étoiles autour de l'axe du monde, nous nous sommesdemandé si cette rotation était bien réelle (§ 74). L’oxamen de laquestion nous a fait voir que le mouvement diurne de la sphèrecéleste n’est qu'une apparence due à la rotation de la terre sur elle-même. Maintenant que nous avons fait un pas de plus, que nousnous sommes rendu compte du mouvement du soleil, tel que nousle voyons de la terre, nous pouvops nous demander également sice mouvement est bien réel ; ne serait-il pas possible qu’il ne fûtaussi qu'une pure apparence due à un autre mouvement. dont laterre serait animée en même temps qu’elle tourne autour de sonaxe? On sait, en effet, que, quand un corps se meut dans l’espace,son mouvement se compose do deux parties, dont l'une est le mou-vement de son centre de gravité, et l’autre estune rotation autourde ce point. Une pierre lancée dans une direction quelconquefournit un exemple sensible de l’existence simultanée de ces deuxmouvements; si on la suit de l’œil pendant qu’elle parcourt satrajectoire parabolique, on la voit en même temps tourner sur elle-même, plus ou moins rapidement, suivant qu’elle a été lancée detelle ou tollo manière. La terre étant un corps isolé de toutes parts(§ 5ü), et pouvant, par conséquent, être en mouvement d une ma-nière quelconque dans l’espace, on conçoit qu’outre son mouvementde rotation sur elle-même, elle puisse posséder un mouvement detranslation en vertu duquel son centre occupe successivement dif-férentes positions. Voyons donc si ce second mouvement de la terrene serait pas l'unique cause du déplacement du soleil tel que nousl'observons chaque année.

Pour simplifier, nous continuerons à faire abstraction do la rota-tion de la terre sur elle-même, de manière à réduire le mouvementannuel apparent du scrleil à ce qu’il serait, si la sphère céleste n'étaitpas animée de son mouvement diurne. Dans ce cas, les étoilesétant immobiles, nous verrions le soleil se projeter successivementau milieu de diverses constellations, en restant toujours dans leplan de l'écliptique, et se mouvant dans ce plan, conformément aux

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