488 PLANÈTES.

Herschel attribue les bandes à des courants atmosphériques ana-logues à nos venls alizés (§ 139). D'après lui, les taches que l'onaperçoit sur le disque, et dont l'observation sert à déterminer ladurée de la rotation de la planète, sont dues à des nuages qui flot-tent dans l'atmosphère: la mobilité de pareils nuages, par rapportà 1 1 planète, explique pourquoi l'on ne trouve pas toujours la mômevaleur pour cette durée.

Jupiter est fortement aplati dans le sens de son axe do rotation ;il suffit de jeter un coup d’œil sur la figure 325 pour s’en aperce-voir. L'aplatissement est d'environ ~ .

D'après les mesures que l’on a effectuées sur le diamètre appa-rent de Jupiter, on a reconnu que si la planète se trouvait à unedistance de la terre égale à la distance moyenne de la terre au so-leil, son diamètre équatorial serait vu sous un angle de 193"; lerayon de Jupiter est donc égal à 11,223 fois le rayon do la terre.

Jupiter se montre à l’œil nu comme une étoile des plus bril-lantes; son éclat est à peu près le môme que celui de Vénus.

Quand on observe Jupiter avec une lunette, on voit que cettebelle planète est toujours accompagnée de points brillants, qui sedéplacent assez rapidement par rapport à elle, en passant tantôt ducôté de l'orient, tantôt du côté de l’occident, tout en restant sensi-blement sur une ligne droite dirigée à peu près suivant l’écliptique.Ces points brillants no sont autre chose que de petits corps quicirculent autour de Jupiter, comme les planètes circulent autourdu soleil ; on leur donne le nom de satellites de Jupiter. Ils sont au.nombre de quatre. Leur découverte est due à Galilée, qui les aperçutdés qu’il dirigea une lunette vers Jupiter.

L’observation a fait voir que les mouvements des satellites au-tour de la planète s’effectuent conformément aux lois que Kepler atrouvées pour les mouvements des planètes autour du soleil (§ 261).Le tableau suivant fait connaître leurs distances moyennes au con-tre de Jupiter, en prenant pour unité le rayon de l'équateur de laplanète; il donne également les durées do leurs révolutions sidé-rales, exprimées en jours, durées qui sont liées aux distancesmoyennes par la troisième loi de Kepler.

DISTANCES

M 0 Y E N N K S.

DURÉES

DES RÉVOLUTIONS.

\ fr salellile. ........

0,05

JOUIS.

1 ,77

2* satellite.

a ,02

3,55

3* p;it<'llite.

\ 5,35

7,15

4° .

27,00 .

10,30